통일부 “이산가족협회 방북초청...신뢰성 예의주시하고 있어” (종합)

소식통 "단체명 밝힐 수 없는 상황"
당국자 "신변 안전 최우선 돼야"

지난 2018년 8월 20일, 제21차 이산가족 상봉행사 1회차 첫날인 오후 고성 금강산면회소에서 열린 단체상봉에서 남측 한신자(99) 할머니가 북측에서 온 딸 김경실(72)할머니를 보고 기뻐하고 있다. /사진공동취재단

통일부 소관 단체인 남북이산가족협회가 북한으로부터 이산가족 문제 협의를 위한 방북 초청장을 받았지만, 북측기관의 성격과 신뢰성을 예의주시 하는 상황이라고 전했다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑을 통해 "북한으로부터 이산가족 관련 방북 신청이 접수됐다"며 이같이 전했다.

구 대변인은 "다만 북한 측 기관은 현재까지 우리 부가 파악하고 있는 상황이 아니다"라며 "방북 신청 자체가 개인정보에 관한 사항인 만큼 북한 측의 초청장을 발급한 기관은 밝히기 어려운 상황"이라고 덧붙였다.

이와 관련, 북측 현안에 능한 소식통도 "단체명은 밝힐 수 없는 상황"이라고 전했다. 그러면서 "북측으로부터 받은 초정장이나 비용적인 문제는 북한이 지불한다고 일부 보도 됐지만, 실상 아무것도 정해져 있지 않은 상황"이라며 "이 부분은 추후 정부와 북측이 협의해야 하는 문제"라고 부연했다.

반면 통일부 당국자는 비용보단 신변안전 문제가 관건이라고 전했다. 이 당국자는 "이번 현안은 방북 승인이 최우선 관건"이라며 "비용 문제보단 신변 안전 부분이 더 크다"고 주장했다. 이어 "지금까지 한번도 접하지 못한 기관이기 때문에 우리측이 신뢰할 수 있는지 추가확인이 필요한 상황"이라고 덧붙였다.

이 당국자는 아울러 "방북 신청서가 지난주 금요일(10일)에 검토됐고, 현재 북측의 응답을 기다리고 있는 상황"이라며 "법률에 의거, 7일 이내 답을 주게 돼 있으나 재차 필요한 사항이 있으면 우리 측이 추가요구를 할 수도 있다"고 말했다.

앞서 류재복 남북이산가족협회장은 지난해 11월 북측으로부터 받은 초청장과 함께 최근 통일부에 방북 신청에 필요한 서류를 제출했다고 밝혔다.

류 회장에 따르면 초청장은 북한 통일전선부 산하 단체 명의로, 류 회장을 비롯한 협회 관계자 3명을 평양으로 초청하고 이들에 대한 안전을 보장하고 체류비용을 제공한다는 내용이 담겼다. 남북이산가족협회는 지난 2012년 민간 차원에서 이산가족의 생사 확인이나 서신 교환 등 교류를 주선하기 위해 설립된 통일부 소관 법인이다.

한편 소식통은 지난해 9월 북한의 잦은 미사일 도발로 인해 남북관계가 불안정한 상황임을 인지, 정부 고위 관계자를 찾아 남북 이산가족 상봉을 위한 해결방안을 조언한 것으로 전해졌다. 이에 통일부는 관련 현안을 지난달 27일 발표된 '통일부 연두업무보고'에 반영한 것으로 확인됐다.