OCI홀딩스, 美 텍사스 260MW 태양광 착공…AI 전력수요 공략

2027년 상업운전 목표…장기 PPA 기반 프로젝트금융 확보
개발·매각 넘어 직접 운영 확대…2030년 운영자산 2GW 목표

선로퍼 프로젝트 기공식에서 OCI홀딩스 이우현 회장(왼쪽에서 일곱번째), OCI Energy 사바 바야틀리 사장(오른쪽에서 세번째) 등 내빈들이 첫삽을 뜨고 있다. /OCI홀딩스

OCI홀딩스가 미국 텍사스에서 260MW(메가와트) 규모 태양광 발전소 건설에 들어갔다. 인공지능(AI) 데이터센터 확대로 현지 전력 수요가 늘어나는 가운데 기존 태양광 프로젝트 개발·매각에 더해 발전소를 직접 운영하는 사업까지 확대하며 미국 에너지 시장에서 수익원 다변화에 나선다.

3일 OCI홀딩스에 따르면 미국 자회사 OCI Energy는 지난 1일(현지시간) 이스라엘 에너지 기업 Arava Power와 공동 추진하는 '선로퍼(Sun Roper)' 태양광 발전소 착공식을 개최했다. 행사에는 이우현 OCI홀딩스 회장과 사바 바야틀리 OCI Energy 사장, 일란 지드코니 Arava Power 최고경영자(CEO) 등이 참석했다.

선로퍼 프로젝트는 미국 텍사스 워튼 카운티 1714에이커(약 693만㎡) 부지에 260MW 규모 태양광 발전소를 짓는 사업이다. 국내 약 6만 가구가 사용할 수 있는 전력 생산 규모로, 오는 2027년 상업운전을 목표로 하고 있다.

OCI Energy와 Arava Power가 각각 50%의 지분을 보유해 공동 개발한다. 지난 2월에는 포춘 최상위권 기업과 장기 전력구매계약(PPA)을 체결했으며, 이를 기반으로 프로젝트금융(PF)도 확보했다.

OCI Energy가 미국에서 태양광 사업 확대에 속도를 내는 배경에는 AI 데이터센터를 중심으로 늘어나는 전력 수요가 있다. OCI Energy는 2012년부터 텍사스를 중심으로 대규모 태양광 발전사업 개발에 나서 약 2GW 규모 프로젝트를 개발·매각해왔다. 최근에는 AI 데이터센터 건설이 늘면서 재생에너지 전력 공급 기회도 확대되고 있다는 게 회사 측 설명이다.

프로젝트 개발과 매각도 이어지고 있다. 지난해에는 선로퍼를 비롯해 페퍼(120MW), 럭키7(100MW) 등 총 480MW 규모의 태양광 프로젝트 개발·매각을 진행했다. 페퍼와 럭키7은 튀르키예 에너지 기업 Sabanci Renewables에 매각됐다.

올해는 Arava Power와 공동 개발하는 500MW 규모 '라사예(La Salle)' 프로젝트의 지분 50%를 매각했다. 이 사업은 올해 말 착공해 2028년 상업운전에 들어가는 것이 목표다. 회사에 따르면 라사예 프로젝트는 미국 주요 글로벌 빅테크 기업 가운데 한 곳과 PPA 체결도 추진하고 있다.

에너지저장장치(ESS)에서는 직접 운영 모델을 도입한다. OCI Energy는 CPS Energy, LG Energy Solution Vertech와 120MW·480MWh 규모 'Alamo City ESS' 프로젝트를 건설하고 있다. 2027년 상업운전을 목표로 하는 이 사업은 완공 이후 OCI Energy가 직접 운영할 예정이다.

이는 프로젝트를 개발한 뒤 매각해 수익을 확보하던 기존 방식에서 한 단계 더 나아가 운영 자산을 보유하면서 장기 수익을 확보하려는 전략이다. PPA를 기반으로 발전소와 ESS를 직접 운영할 경우 장기간 전력 판매를 통해 지속적인 현금흐름을 확보할 수 있다.

현재 OCI Energy가 텍사스를 중심으로 보유한 개발 자산은 태양광 3.1GW와 ESS 3.2GW 등 총 6.3GW 규모다. 프로젝트 수로는 30개에 달한다. 회사는 2030년까지 개발 자산을 15GW, 직접 운영하는 자산은 2GW 이상으로 확대한다는 목표를 세웠다.

이우현 OCI홀딩스 회장은 "AI 데이터센터발 전력 수요 증가로 미국 에너지 시장에서 태양광의 성장세가 이어지고 있다"며 "이번 선로퍼 프로젝트 착공은 OCI Energy가 기존 개발·매각 중심 사업모델에서 직접 운영 기반을 확대하며 신규 수익 창출 기회를 넓혀가고 있음을 보여주는 사례"라고 말했다.