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강정호는 25일(한국시간) 미국 플로리다주 세러소타 에드 스미스 스타디움에서 열린 볼티모어 오리올스와 시범경기에서 2번 타자 3루수로 선발 출전해 3타수 1안타 1홈런 1타점으로 활약했다. 1회 상대 팀 선발 투수 앤드루 캐시너를 상대로 홈런을 쳤다. 볼카운트 1볼-1스트라이크에서 좌측 담장을 넘겼다.
강정호는 이날 홈런으로 뉴욕 양키스 애런 저지를 따돌리고 시범경기 홈런 단독 선두에 올랐다. 또 박병호(키움)가 2017년 미네소타 트윈스에서 기록한 한국 선수 메이저리그 시범경기 최다 홈런(6개) 기록도 갈아치웠다.
강정호는 3회 두 번째 타석에서 중견수 뜬 공, 5회에 헛스윙 삼진을 기록한 뒤 7회말 수비에서 교체됐다. 시범경기 타율은 0.231에서 0.238(42타수 10안타)로 소폭 상승했다.
구단 관계자들과 현지 언론에서도 강정호에 대해 긍정적인 평가를 쏟아냈다. 닐 헌팅턴 단장과 클린트 허들 감독도 강정호의 몸 상태를 극찬했고, 토드 톰치크 피츠버그 의무팀장은 “강정호는 스프링캠프 개막 전 신체검사에서 복귀 전 몸 상태를 뛰어넘었다”고 말했다.
미국 MLB닷컴도 강정호를 메이저리그 30개 구단의 ‘잘 알려지지 않은 핵심 선수’ 중 1인으로 꼽으면서 “구단 관계자들은 강정호를 ‘와일드카드’로 부르고 있지만, 강정호는 스스로 자신을 둘러싼 불확실성을 지워내고 있다”라고 설명했다.
