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18일(현지시간) 미 하원 법사위 헌법·민권·시민적자유 소위원회는 이날 아시아계 미국인에 대한 차별과 폭력을 조명하는 청문회를 열었다. 이런 청문회가 열린 것은 30여년만이다. 이번 청문회는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 아시아인 차별 급증에 따라 미리 예정됐는데, 애틀랜타 총격 사건으로 더욱 이목을 끌게 됐다.
청문회는 애틀랜타 총격 사건 피해자에 대한 묵념으로 시작됐다. 이어 한국 등 아시아계 여성 의원과 인기 드라마 ‘로스트’로 유명한 한국계 배우 대니얼 대 김 등이 발언했다.
청문회에는 한국계인 영 김·미셸 박 스틸, 중국계인 주디 추, 대만계인 그레이스 멩 하원의원과 태국계인 태미 덕워스 상원의원 등 여성 의원 6명이 증인으로 나왔다. 이는 애틀랜타 총격 사건의 아시아계 여성 희생자와 같은 숫자다.
영 김 의원은 “아시아계 미국인 사회에 대한 증오와 선입견, 공격은 용납할 수 없다”며 “인종이나 배경에 관계없이 우리는 모두 미국인”이라고 말했다.
미셸 박 스틸 의원도 “지난해 아시아계를 대상으로 한 언어적·물리적 괴롭힘 및 차별은 4000건에 달한다”며 인종혐오와의 싸움은 초당적 사안이라고 강조했다.
대니얼 대 김은 “최근 몇 달간 일어나는 일은 우리가 중요한 존재인지 혹은 국가가 우리를 어떻게 생각하는지에 대한 메시지를 후대에 전달해줄 것”이라고 말했다.
혐오 및 극단주의 연구센터에 따르면 지난해 미 16개 주요 대도시에서 아시아계 대상 혐오범죄는 전년보다 무려 149% 증가했다.
이를 두고 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 코로나19 바이러스를 ‘중국 바이러스’라고 칭하는 등 동양인에 대한 혐오를 부추겼다는 지적이 나온다.
