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28일(현지시간) 로이터통신에 따르면 EU 외교부 격인 대외관계청(EEAS) 연구팀은 보고서를 통해 중국과 러시아 언론이 조직적으로 서구 코로나19 백신에 대한 허위정보를 퍼뜨렸다고 밝혔다. 지난해 12월부터 이달까지 양국의 관영매체는 다국어로 된 온라인 뉴스를 통해 서구 백신 접종과 사망 사례간 연관성을 자극적으로 보도하고 자국 백신이 더 우월하다며 홍보해 왔다.
이는 백신 접종이 전 세계에서 본격화하자 더 강화됐다. 보고서는 올해 러시아 사례 100건을 인용하며 “중국과 러시아는 서구 백신 불신 조장이라는 목표를 달성하기 위해 관영 매체뿐만 아니라 공식적인 사회관계망서비스(SNS) 외교 계정까지 동원했다”고 전했다.
보고서는 “중국 공식 채널과 러시아 친정부 언론은 자극적인 외신보도를 통해 서구 백신의 부작용을 부풀렸으며 특히 희귀 혈전 부작용 논란이 일었던 아스트라제네카와 존슨앤드존슨의 백신이 양국의 표적으로 떠올랐다”고 설명했다. 노르웨이와 스페인에서 발생한 사망 사례도 화이자 백신 접종과 연관 지은 것으로 알려졌다. 아울러 러시아 언론들은 유럽의약품청(EMA)이 러시아산 백신인 스푸트니크Ⅴ에 대해서 사용 승인을 지연시키자 EMA에 의심을 품기도 했다.
중국과 러시아는 EU 보고서 내용을 즉각 부정했다. 스푸트니크Ⅴ 측은 “오히려 허위정보의 피해자는 러시아와 러시아산 백신”이라고 반박했다.
보고서는 중국과 러시아가 서부 발칸반도와 개도국을 대상으로 백신 외교를 확대하는 움직임을 보이고 있다고 분석했다. 중국은 인도에서 코로나19 확진자가 폭증하자 백신 확보가 어렵게 된 인도 인근 남아시아 국가들을 중심으로 백신 지원을 약속했다. 방글라데시는 러시아 스푸트니크Ⅴ 백신을 수입하기 위해 긴급사용을 승인했다.
중국 외교부 왕이 외교 담당 국무위원 겸 외교부장은 지난 27일 아프가니스탄·방글라데시·네팔·파키스탄·스리랑카 등 남아시아 5개국 외교장관과 영상 회의를 하고 중국이 안정적인 백신 공급을 하길 원한다고 전했다. 또 남아시아 국가들을 위한 긴급물자 비축고 설립을 제안했다.
앞서 압둘 모멘 방글라데시 외교장관은 자국에 유일하게 백신을 공급하는 나라인 인도가 백신 제공 약속을 어겼다고 불평했다. 모멘 장관은 중국에 가능한 빨리 백신을 달라고 요청했으며 중국은 긍정적으로 답했다고 덧붙였다.
