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2일(현지시간) 로이터 등 외신에 따르면 영국 정부는 최악의 경우 25%가 출근하지 못하는 경우에 대비해 업무 혼란을 최소화하는 비상대책을 마련할 것을 공공 부문에 지시했다.
최근 코로나19 확진자수가 연일 최고치를 기록하고 있는 가운데 확진자들이 7일간 자가격리에 들어가야 함에 따라 공공 부문과 공급망 관련 기관들의 업무가 지장을 받을 것을 우려해 나온 조치다. 영국은 지난달 31일 신규 확진자수가 18만9836명으로 역대 최다를 기록했으며, 2일에도 13만명 이상을 기록하는 등 코로나19 확산세가 계속되고 있다.
보리스 존슨 영국 총리는 비상대책을 세우기 위해 각 부분과 긴밀히 협조할 것을 내각에 주문했다고 영국 국무조정실이 밝혔다. 비상대책은 결근 수위를 10%, 20%, 25%로 나눠 시나리오별로 구상하게 했다. 업무공백을 줄이기 위한 인력보충 방안에는 은퇴한 교사들 중에 자원자를 받는 것까지 포함됐다.
이와 함께 영국 정부는 방역 대응으로 부스터샷(3차 접종) 동참을 적극 독려하는 중이다. 이번 비상대책에 대한 보도자료에서 스티븐 바클레이 랭커스터 공국상은 “오미크론과 싸우는 가장 좋은 방법은 부스터샷을 맞는 것”이라며 “접종 자격을 갖춘 이들은 모두 부스터샷을 맞길 바란다”고 말했다. 현재 영국 인구의 약 60%가 부스터샷 접종을 완료한 상태다.
이런 가운데 일각에선 영국 정부가 코로나19 사태 초기 바이러스 특성을 파악하지 못하고 전면 봉쇄를 결정해 상황을 악화시켰다는 지적이 나왔다. 2일 영국 가디언에 따르면 감염병 권위자인 에든버러대 마크 울하우스 교수는 신간 저서에서 전면봉쇄 대신 사람들이 계속 활동할 수 있게 하면서 접촉시 안전을 지킬 수 있는 조치를 마련했어야 했다고 주장했다. 울하우스 교수는 “코로나바이러스는 매우 차별적”이라면서 이같은 주장을 펼쳤지만, 집단 면역 유도에 대해선 반대 입장을 내놨다.
