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산케이신문 등 현지언론에 따르면 일본 정부는 추천서 제출 기한인 1일 각의에서 2023년 세계문화유산 등재를 위한 일본 후보로 사도광산을 추천하는 방안을 승인한 뒤 추천서를 제출했다. 일본 정부는 앞서 유네스코 추천을 보류하는 방향으로 조율에 들어갔으나 아베 신조 전 총리 등 우익세력을 중심으로 추천을 강행하라는 공세가 이어지면서 기시다 후미오 총리가 입장을 바꾼 것으로 보인다.
사도광산 추천서가 제출되면서 광산이 위치한 니가타현 사도시는 추천을 축하하는 현수막이 걸리는 등 축제 분위기에 휩싸였다. 사도시는 벌써부터 관광객 증가를 기대하면서 관광상품 증산에 나섰다. 사도시 명물인 ‘대야 배’를 제조하는 한 시민은 “세계적인 장소가 됐으면 좋겠다”며 정식 등재에 대한 기대감을 표했다.
마츠노 히로카즈 일본 관방장관은 이날 사도광산의 유네스코 추천을 결정한 이유에 대해 “에도시대(1603∼1867년) 고유의 전통적 수공업 방식을 오랜 기간 활용해 온 산업유산으로서 높은 가치가 있다”고 말했다. 이어 한국의 반발을 의식한 듯 “문화유산으로서 훌륭한 가치를 평가 받을 수 있도록 한국을 포함한 관련국과 냉정하고 정중한 논의를 해나갈 것”이라고 덧붙였다.
하지만 일본 주요언론들은 정부의 불충분한 설명으로 인해 한국과의 외교전 등 해결해야 할 과제가 산적해있다고 지적했다. 또 문화유산을 정치적으로 이용해 역풍을 맞을 수 있다고 우려하는 시선도 적지 않다.
마이니치신문은 이날 지면에 실은 사설에서 “가까운 이웃 나라와 대결 자세를 연출하려는 생각으로 문화를 정치적으로 이용하는 것과 같은 행동은 오히려 국익을 해치는 것”이라고 논평했다. 신문은 정부가 애초 추천을 보류하려 했으나, 아베 전 총리를 비롯한 자민당 보수파가 7월 참의원 선거를 앞두고 보수표를 의식해 보류 방침을 비판하자 입장을 선회했다고 분석했다.
아울러 일본이 난징대학살 관련 자료를 세계기록유산에 등재하는 것을 막기 위해 등재 때 관련국의 반대가 있으며 심사를 중단하도록 하는 제도 개편을 주도했으면서 사도광산 추천을 강행한 것은 모순적이라고 평가했다.
아사히신문도 2일 ‘사도광산 유적, 겸허히 전하는 조화야말로’라는 제목의 사설에서 ‘부(負)의 역사’를 겸허히 마주해야 한다고 강조했다. 아사히는 “어떤 세계유산도 복잡한 역사와 얽혀 있어 평가에는 빛과 그림자가 있다”면서 “부의 측면과 관련한 지적을 겸허히 마주해 가맹 각국과 유산의 가치를 다면적으로 서로 인정하는 조화의 자세를 일본은 명심해야 한다”고 진단했다.
니혼게이자이신문도 정부의 사도광산 추천에 대해 “한국이 반대하고 있는 상황에서 대비가 충분하다고 할 수 없고, 유네스코 세계유산위원회에서 채택에 필요한 찬성표를 확보할 수 있을지 불투명하다”고 보도했다.
세계유산으로 채택되려면 세계유산위원회 21개국 가운데 3분의 2 이상인 14개국의 찬성을 얻어야 한다. 세계문화유산 등재까지는 적어도 1년 6개월이 걸릴 전망이며 내년 6~7월께 등재 여부가 결정될 것으로 보인다.
사도광산은 태평양전쟁 당시 구리, 철, 아연 등 전쟁 물자를 캐내는 광산으로 활용됐다. 당시 일본은 조선인 1000명 이상을 대거 강제 동원해 부족한 노동력을 메우고, 임금도 제대로 지급하지 않은 것으로 확인됐다. 하지만 일본은 대상 기간을 에도시대로 한정해 일제강점기 역사를 제외한 채 세계유산으로 올리려 하고 있다.
