방역당국 "WHO서 오미크론으로 분류…특성 변화 크지 않아"
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중앙방역대책본부(방대본)는 오미크론 재조합 변이인 XL이 국내 확진자에서 처음 확인돼 역학조사를 진행하고 있다고 12일 밝혔다.
이 확진자는 3차접종까지 완료했지만, 인후통 등 경미한 증상을 보여 코로나19 검사를 받은 결과 23일 확진 판정을 받았다. 현재는 격리가 해제된 상태다.
방역당국은 최근 1개월간 확진자 검체 샘플 3만438건에 대해 무작위로 유전자 분석 검사를 시행한 결과 XL 변이 감염자가 있음을 확인했다고 설명했다. 현재 해당 감염자의 가족과 접촉자 등 80여 명을 대상으로 XL 변이 감염 여부를 조사 중이다.
XL은 오미크론(BA.1)과 스텔스 오미크론(BA.2) 유전자가 재조합된 형태로, 현재까지 계통이 확인된 17가지(XA~XS) 재조합 변이 중 하나다. 전파력이나 중증도에 대해선 아직 보고된 바 없다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 XL은 지난 2월 영국에서 처음 발견된 이후 전날까지 영국에서만 66건이 확인됐다. 영국보건안전청은 지난달 25일 재조합 변이는 대부분 특별한 확산 없이 소멸 보고된다고 밝힌 바 있다.
국내 XL 감염자는 감염 추정 시기에 해외여행을 다녀오지 않은 것으로 조사됐다.
당국은 재조합 변이 발생으로 인한 영향력은 크지 않을 것으로 분석했다. 방대본은 “XL 재조합 변이는 WHO에서 오미크론으로 분류하고 있어 특성 변화가 크지 않을 것으로 예상된다”며 “전파력, 중증도 등 분석자료가 없어 모니터링을 강화할 예정”이라고 말했다.
이 단장은 “경계는 필요하지만, 과도한 우려는 하지 않아도 된다고 판단한다”며 “변이가 우세화되지 않고 자연 소멸하는 경우도 많기 때문에 귀추를 주목할 필요가 있다”고 덧붙였다.
