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2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 디트로이트 지역에서 푸드뱅크를 운영하는 복지단체 ‘포가튼 하비스트’의 발표를 인용해 지난해 12월 이후 푸드뱅크의 수요가 25~40% 증가했다고 밝혔다. 특히 3월은 전달에 비해 수요가 무려 30% 급증했다.
코로나19가 확산하기 시작한 2020년 초부터 푸드뱅크의 수요는 상승곡선을 그리기 시작했다. 이후 코로나19 사태가 진정국면에 들어서면서 고용시장이 개선됐지만 일부 저소득층은 별다른 혜택을 보지 못했다.
이런 가운데 러시아의 우크라이나 침공으로 발생한 글로벌 공급망 위기가 물가급등으로 이어지자 제한된 수입으로 생활해야 하는 저소득층은 식품예산 감소를 피할 수 없었다. 최근 미국 노동부의 발표에 따르면 3월 식료품 가격은 1년 전에 비해 10% 증가했다.
포가튼 하비스트 대변인인 크리스토퍼 아이비는 최근 유가를 비롯한 각종 생필품 가격이 급등하고 있다면서 “식품을 지원받으려는 수요가 빠르게 늘고 있다”고 설명했다.
푸드뱅크도 물가급등으로 운영에 어려움을 호소하고 있다. 식품 가격이 상승하면서 기부 물품도 줄어들었고 임대료마저 급등했다.
미 전역의 200여개의 푸드뱅크 네트워크 단체 ‘피딩 아메리카’는 기부 물품 감소로 인해 직접 식품을 구입하는 비중을 늘리고 있지만 물가상승으로 예산이 40% 추가 소요되고 있다고 밝혔다.
플로리다주 남쪽에 위치한 매너티 카운티에서 푸드뱅크를 운영하고 있는 에이미 타워리 부사장은 “지역사회에서 여전히 푸드뱅크에 대한 수요가 높은 편이다. 오히려 코로나19가 한창일 당시보다 더 많은 사람들이 찾고 있다”고 말했다.
또 다른 푸드뱅크 관계자는 “이전에는 식품 확보에만 어려움을 겪었다면 이제는 휘발유 부족까지 겪고 있다”며 “가족에게 먹일 음식을 사느냐, 아니면 출근하기 위해 차에 기름을 넣느냐를 고민해야 하는 상황”이라고 말했다.
