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29일(현지시간) AFP통신에 따르면 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 이날 프랑스 TF1방송 인터뷰에서 푸틴 대통령의 건강 상태에 대한 질문에 “푸틴 대통령은 매일 대중 앞에 나선다. 화면에서 볼 수 있고, 말하는 것을 다 들을 수도 있다”면서 “제정신인 사람들은 푸틴 대통령에게서 병의 징후를 봤다고 하지 않을 것”이라고 말했다.
푸틴 대통령은 지난 2월 24일 우크라이나 침공 이후 줄곧 건강 이상설에 시달려 왔는데, 푸틴 대통령의 건강 문제가 공론 영역에서 다뤄지는 것을 이례적이라고 AFP는 전했다.
앞서 영국 일간 데일리메일은 러시아 연방보안국(FBS) 스파이의 폭로를 인용해 푸틴 대통령이 길어야 3년밖에 살지 못한다는 시한부 선고를 받았다고 보도했다. 그는 푸틴 대통령의 상태를 “빠르게 암이 진행되는 심각한 상태”라고 묘사하면서 시력도 점차 잃어가고 있지만 약해 보이는 것을 우려해 안경 착용을 거부하고 있다고 말했다.
키릴로 부다노프 우크라이나 국방정보국장도 서방 언론과의 인터뷰에서 푸틴 대통령의 암 투병설을 제기한 바 있다.
푸틴 대통령은 회담 등 공식석상에 모습을 비출 때 손의 떨림을 감추려는 듯 탁자를 꽉 붙잡거나 부자연스럽게 발을 흔드는 등 건강 상태가 좋지 않다고 해석될 수 있는 행동을 보였다.
이에 러시아 크렘린궁 내부에서 푸틴 대통령의 건강 악화에 대비해 후계자를 논의하고 있다는 보도가 나오기도 했다.
한편 이날 라브로프 장관은 우크라이나에 대한 ‘특수 군사작전’에 대해 “러시아가 독립국으로 인정하는 도네츠크주와 루한스크주를 ‘해방’하는 것이 우선사항”이라며 군사 행동을 지속할 것이라는 입장을 드러냈다. 그는 “(우크라이나) 동부 지역에서 차별 받고 있는 러시아어와 동부지역 전체를 보호할 필요가 있다”고 주장했다.
아울러 전쟁이 장기화하는 데 대해 “사람들이 죽어 나가고 있다”면서 “러시아군은 민간 시설물을 절대 공격하지 말라는 엄격한 명령을 받았다”고 말했다.
하지만 AFP통신은 러시아 침공 이후 우크라이나의 민간인 사망자가 수천명 규모에 이르는 것으로 추정된다고 전했다.
