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30일 삼성중공업에 따르면 LNG 운반용 국적선 SK세레니티, SK스피카호가 지난 23일부터 삼척 LNG 터미널에서 LNG를 선적해 동해 상에서 LNG 선적시험(Full Loading Test)을 진행할 예정이었으나, 경영진 교체를 앞두고 있는 KOGAS 측에서 돌연 입항 거부 및 연기를 통보해 와 시험을 못하고 있다고 밝혔다.
해당 선박은 한국형 화물창(이하 KC-1)이 탑재돼 선적시험을 통과해야 운항이 가능하다. KC-1개발사인 KOGAS, 화물창 기술사인 KC LNG Tech(KOGAS 자회사)를 비롯해 선주사인 SK해운, 선박 건조사인 삼성중공업, 한국·미국 선급이 참여해 최종 LNG 선적 시험 조건과 절차를 준비해 왔으며, 수리 후 최종 점검을 앞두고 있는 상황이었다.
그러나 삼성중공업은 선적을 1주일 앞둔 지난 16일 '3차 선적 시험 시 발견된 외벽 결빙현상(Cold Spot) 발생 부위의 수리 결과'와 '외벽결빙현상 발생가능성 분석 자료 및 선적시험 중 외벽결빙현상 발생 시 대처 방안' 등의 서류가 미비하다는 이유로 LNG선의 터미널 입항을 거부하고 연기를 일방적으로 통보받았다.
삼성중공업 측은 "3차 시험 결과 발견된 Cold Spot 부위는 이미 KOGAS에 제출됐고, 분석 결과, 수리 방법과 절차는 기술사인 KOGAS, KC LNG Tech에서 준비하는 사항"이라며 "수리 결과는 선급에 기 제출돼 관련 회사들에 공유됐기 때문에 지적 사항은 사실과 다르다"고 밝혔다.
또한 "문제점으로 지적된 선적시험 중 Cold Spot 발생 가능성에 대해서는 선급 규정상 허용 범위보다 안전한 상태로 확인됐고, 선적시험 중 Cold Spot 발생시 기술적 대처 방안도 관련 회사들과 협의를 통해 마련했다"며 "선급들로부터 운항증명서를 발급받아 안정성을 확보한 상태에서 LNG 선적 불허 이유가 될 수 없다"고 호소했다.
삼성중공업은 현재 선적시험에 필요한 인력이나 자재, 협력사 계약을 마친 상태로, KOGAS도 LNG 적하보험을 가입하는 등 준비를 마쳤으나, 이미 제출한 자료를 다시 요구해 시험을 지연시키는 이유를 납득할 수 없다는 입장이다. 이에 삼성중공업은 반박 내용을 담은 공문을 24일 KOGAS에 발송했다.
KC-1은 국가 주도로 개발한 기술로, 이를 탑재한 LNG선박이 품질 문제로 수년 째 수리가 진행되며 이미 업계로부터 지적을 받은 바 있다. 수천억원의 미운항 손실(SK해운)과 화물창 수리비(삼성중공업)가 발생해 민간기업의 부담도 늘고 있다. 이 가운데 선적시험이 지연되면서 운항 재개 시기도 미뤄지면 손실을 더 떠안게 될 수 있다.
삼성중공업 관계자는 "KC-1의 품질 문제는 개발사, 설계사의 설계 결함으로 판단하고 있지만, 건조사로서 조속한 정상화를 위해 수리에 최선을 다 해왔다"면서 "선주, 선급 요구에 따른 시험 재개를 앞둔 시점에 LNG선적을 미룬다는 것은 KOGAS 스스로 KC-1에 설계 결함이 있음을 인정하는 것"이라고 강조했다.
