뉴욕 지하철도 요금 인상 방침…포스트 코로나 대중교통 위기

재택근무 확산, 월·금요일 승객 특히 적어

기사와 관련 없음. / AP=연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 승객수가 급감했던 미국 대중교통이 위기를 맞고 있다고 8일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

이날 보도에 따르면 미국 대도시의 사무실들은 대부분 코로나19 팬데믹 이전처럼 문을 열었지만 재택근무 문화의 확산으로 일주일에 며칠만 출근하는 직원들이 늘어난 것이 대중교통 승객 감소의 원인으로 지목된다. 지하철과 버스 등은 수용 가능 인원에 많이 못 미치는 승객을 태운 채 운행할 때가 많은데, 특히 월요일과 금요일에는 승객이 적다.

승객 감소는 운임과 세금을 기반으로 한 오래된 대중교통 경영 방식에 의문을 던지고 있다고 WSJ는 전했다. 당국에 따르면 2019년 기준 미국 전역 대중교통 수입의 3분 1정도는 운임이 차지하고 있다.

뉴욕 대중교통을 담당하는 메트로폴리탄교통국(MTA)에 따르면 지난해 11월 전체 대중교통 승객수는 9100만명으로 코로나19 이전의 3분의 2 수준을 회복했지만 2019년 11월에 비하면 여전히 5000만명가량 적다. 같은 기간 샌프란시스코를 중심으로 미국 서부 지역에서 운행되는 전철 BART를 이용한 승객도 370만명으로 코로나19 이전과 비교해 3분의 1 수준이다. 시카고와 필라델피아, 보스턴 등 다른 미국의 대도시도 비슷한 상황이다.

운임수입 감소로 인한 재정위기가 우려되는 가운데 2020년과 2021년 미국 의회가 코로나19 대응으로 세 차례에 걸쳐 전국의 대중교통 시스템에 지원한 690억 달러(약 86조9000억원)의 자금도 소진해 가고 있어 당국이 새로운 수익 구조를 고민해 볼 수밖에 없는 상황이 됐다.

뉴욕 MTA의 경우 대중교통 요금을 5.5% 인상하겠다는 방침을 밝혔다. 또 승객이 적은 월요일과 금요일의 대중교통 운행도 줄이기로 했다. 다만 요금을 인상한다고 해도 올해 6억 달러(7560억원)의 적자를 기록할 것으로 MTA는 예상했다. 2026년에는 적자폭이 16억 달러까지 늘어날 것으로 전망된다.

승객의 감소는 대중교통 시스템에 또 다른 부작용도 낳고 있다. 한산해진 역사와 열차에서 범죄가 늘어나면서 대중교통의 안전에 대한 우려가 커져 승객을 더욱 줄이는 문제점이 나타나고 있다고 WSJ는 전했다.