통일부 “남북연락사무소 폐지 안 해”

"사무처 자체는 개편 대상일 수 있지만 연락사무소는 대상 아냐"

위편 사진은 2019년 5월 파주 도라 전망대에서 바라본 개성공단 내 남북공동연락사무소 일대의 모습. 아래 사진은 국방부가 공개한 것으로 북한이 공동연락사무소를 폭파한 뒤 화염이 일어나고 있는 모습으로 연락사무소는 물론 주변 건물의 모든 시설물이 피해를 보는 모습을 확인할 수 있다./연합

통일부가 조직 개편을 통해 남북공동연락사무소를 축소한다는 보도에 대해 "남북공동연락사무소 사무처 자체는 개편 대상일 수 있지만 연락사무소는 대상이 아니다"라고 밝혔다.

통일부 당국자는 2일 기자들과 만나 "남북공동연락사무소 사무처는 연락사무소 운영을 지원하기 위해 우리측이 설치한 조직"이라며 이같이 전했다.

이 당국자는 "남북 간 연락 기능을 지속한다는 입장은 변함이 없다"면서 "불필요한 오해가 발생하지 않길 바란다"고 언급했다.

앞서 통일부는 남북 교류 업무를 담당하는 조직을 축소하고, 북한 인권을 다루는 부서를 강화하는 방향으로 조직 개편에 착수했다. 남북관계를 효율적으로 대응하는 방향으로 추진할 계획이라는 게 통일부의 설명이다.

남북공동연락사무소는 2018년 4·27 판문점 합의에 따라 그해 9월 개성공단에 문을 열었다. 남북 인원이 한 건물에서 근무했지만, 코로나19 확산으로 2020년 1월 남측 인원이 철수했다. 이후 북한이 남측 대북전단에 반발하며 그해 7월 연락사무소 청사를 폭파한 뒤 하루 두 차례 단순 연락기능만 유지해왔다.