6년 만에 부산작전기지 입항
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국방부는 이날 미시건함 입항에 대해 "특수 통신체계와 은밀 기동 능력을 기반으로 특수전 작전 능력을 제공하는 미국 해군의 대표적인 전력"이라고 주장했다.
해군작전사령관 김명수 중장은 "'힘에 의한 평화'를 구현하고자 하는 한미동맹의 압도적인 능력과 태세를 보여주는 것"이라고 밝혔다.
미시건함은 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN)으로 지난 1982년 취역해, 2007년 SSGN으로 개조된 4척의 핵추진 잠수함 중 하나다. 길이 170.6m, 너비 12.8m, 수중배수량 1만8000t급 이상인 세계에서 가장 큰 잠수함 중 하나기도 하다. 미시건함은 사정거리 2500㎞에 달하는 150여발의 토마호크 미사일로 무장할 수 있고, 특수전요원을 편승한 특수작전임무도 수행 가능하다.
이와 관련, 국방부는 "이번 미국 SSGN 방한 계기에 양국 해군은 연합특수전훈련을 통해 고도화되는 북한의 위협에 대응하기 위한 특수전 수행 능력과 상호운용성을 강화할 예정"이라고 밝혔다. 이어 "이번 입항 기간에 한미동맹 70주년을 기념하여 해군과 다양한 친선교류 활동을 병행할 예정"이라고 덧붙였다.
이번 SSGN 방한은 2017년 10월 이후 5년8개월만으로, 지난 4월 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 채택한 워싱턴선언에 담긴 '미국 전략자산의 정례적 가시성을 한층 증진시킬 것'이라는 합의를 이행하는 차원이다. 실제로 한미 정상의 워싱턴선언에는 "미국은 향후 예정된 미국 전략핵잠수함(SSBN)의 한국 기항을 통해 증명되듯, 한국에 대한 미국 전략자산의 정례적 가시성을 한층 증진시킬 것"이라는 문구가 있다.
앞서 북한 국방성 대변인은 전날 발사에 앞서 조선중앙통신을 통해 한미를 지목하며 "우리 국가를 겨냥한 '연합·합동 화력격멸훈련'이라는 것을 벌려놓고 있다"며 "이에 대한 우리의 반응은 불가피하다"고 무력 대응을 예고했다.
박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "북한의 전형적인 대응"이라며 "북한은 한국이 연합훈련을 하면 반드시 어떤 형태로든 대응이나 거기에 상응하는 도발을 했었다"고 분석했다. 박 교수는 "이번 화력격멸훈련에 대한 반응으로 (SRBM) 2발 정도면 그렇게 고강도의 대응이라고 보이지는 않지만, 경제나 정찰위성 쪽에 집중하면서도 대응을 안 할 수는 없으니 그 정도 선에서 그친 것"이라며 "중요한 것은 앞으로도 계속 도발을 할 것"이라고 진단했다.
