국군전사자 7위, 하와이서 조국 품으로…70년 만에 귀환

하와이서 KC-330로 봉환…F-35A 전투기 호위도

25일(현지시간) 미국 하와이 히캄 공군기지에서 거행된 국군전사자 유해 인수식./국방일보.

6·25 전쟁 당시 산화한 우리 국군 전사자 7명의 유해가 태평양을 건너 73년만에 조국의 품으로 돌아온다. 영덕-포항 전투, 장진호 전투에서 전사한 형제들의 유해는 공군 수송기에 안치돼 고향 상공을 비행한 뒤 봉환될 예정이다.

26일 국방부에 따르면 이날 오전6시(한국시간) 미국 하와의 히캄 공군기지에서 6·25전쟁 정전 및 한미동맹 70주년을 맞이해 신 차관과 존 아퀼리노 미 인도태평양사령관을 한미 양국 대표로 '군전사자 유해 인수식'을 거행했다.

이들 유해는 그간 미국 하와이 소재 미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)에 임시 안치돼 있었으며, 한미 당국이 공동 감식을 진행하는 과정에서 국군으로 판명됐다.

인수식 후에는 73년 만에 고국으로 귀환하는 영웅들에 대한 최고의 예를 갖추기 위해 전사자 유해를 공군의 최신 다목적 공중급유 수송기 시그너스 (KC-330)에 모신 후 승객 좌석에 안치했다.

봉환된 유해는 하와이에서 이륙과 동시에 국방부 및 각급 부대에서 전사자에 대한 묵념을 진행하며, 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입할 때부터는 공군 F-35A 전투기 4대의 호위를 받으며 고 최 일병의 고향인 울산지역 상공을 거쳐 서울공항에 도착할 예정이다.

신범철 국방부 차관은 "정전협정과 한미동맹 70주년이 된 시점에서 이뤄진 이번 국군 전사자 유해인수·봉환은 국가의 이름으로 대한민국의 자유를 지켜낸 위대한 영웅들을 영원히 기억하고 국가가 끝까지 책임진다는 숭고한 소명을 다하기 위한 한미 간 공동 노력의 결실"이라며 "마지막 한 분을 모시는 순간까지 6·25전쟁 전사자 유해발굴사업에 최선을 다할 것"이라고 말했다.