합참, 北 ‘전술핵잠수함’ 공개에 “정상 운용 가능한 외형 아니야” (종합)

북한이 8일 수중에서 핵 공격이 가능한 전술핵공격잠수함을 건조했다고 밝혔다. 조선중앙통신은 이날 '주체적 해군 무력강화의 새시대, 전환기의 도래를 알리는 일대 사변'이라는 제목의 기사에서 "우리 당의 혁명 위업에 무한히 충직한 영웅적인 군수노동계급과 과학자, 기술자들은 우리 식의 전술핵공격잠수함을 건조해 창건 75돌을 맞는 어머니 조국에 선물로 드렸다"고 보도했다. 지난 6일 열린 진수식에는 김정은 국무위원장과 함께 리병철·박정천 원수, 김덕훈 내각총리 등 참석했다./연합뉴스

군 당국은 북한이 신형 전술핵공격잠수함을 진수했다고 발표한 데 대해 "정상적으로 운용할 수 있는 수단은 아닌 것으로 보인다"고 반박했다.

합동참모본부 관계자는 8일 기자들과 만나 "우리 군은 북한이 6일 함경남도 신포조선소에서 김정은 주관 하에 잠수함 진수식을 진행한 것으로 평가하고 있다"며 이같이 밝혔다.

이 관계자는 "현재까지 북한 잠수함의 외형을 분석한 결과, 미사일을 탑재하기 위해 함교 등 일부 외형과 크기를 증가시킨 것으로 보인다"며 "다만 정상적으로 운용할 수 있는 모습은 아닌 것으로 판단된다"고 설명했다. 그러면서 "기만하거나 과장하기 위한 징후도 있어 살펴보고 있다"고 부연했다.

합참 관계자는 아울러 "군은 연합감시자산을 이용해 북한의 잠수함 진수 활동을 사전에 한미 공조 하에 추적해 왔다"며 "한미간 긴밀하게 공조하면서 이번 공개된 잠수함의 추가 활동을 예의주시하고, 어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 수 있는 능력을 기초로 확고한 대비태세를 유지해 나갈 예정"이라고 전했다.

같은 날 북한은 정권 수립(9·9절) 75주년을 하루 앞두고 수중에서 핵 공격이 가능한 김군옥영웅함'(제841호)을 건조했다고 밝혔다. 북한이 새로 건조한 전술핵공격잠수함은 로미오급 개량형(3000t급)으로, 핵탄두 탑재가 가능한 잠수함발사탄도미사일(SLBM)과 함께 핵어뢰 '해일'을 발사할 수 있을 것으로 추정된다.

일각에서는 중·단거리 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 10발을 탑재할 수 있는 새로운 중형잠수함을 진수함에 따라 해상에서의 '전술핵 위협'이 현실화했다는 평가가 나온다. 잠수함은 수중에서 은밀히 기동해 SLBM으로 적의 핵심 목표물을 기습 타격하는 '비밀병기'에 속해, 사전에 무력화하기가 쉽지 않다. 북한은 또 SLBM에 '전술핵탄두'를 탑재할 것으로 보여 군의 킬체인과 미사일방어체계 보완이 시급하다는 지적도 제기된다.

한편 김인애 통일부 부대변인은 북한이 정권 수립 제75주년(9월9일)을 앞두고 새로 건조한 '전술핵공격잠수함'을 공개한 데 대해 우리 통일부는 "어려운 민생은 아랑곳하지 않으면서 헛된 무기 개발에만 집착하고 부족한 자원을 탕진하고 있는 것을 개탄한다"고 밝혔다.