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합동참모본부는 13일 국방부 출입기자단에 "우리 군은 오늘 11시 43분 경부터 11시 53경까지 북한이 순안 일대에서 동해상으로 발사한 단거리탄도미사일 2발을 탐지했다"고 밝혔다. 한미 군 당국은 세부 사항을 정밀 분석 중이다.
이번 북한의 미사일 도발은 북러정상회담을 겨냥해 연일 경고메시지를 발신한 미국에 대한 견제로 풀이된다. 이와 관련, 매슈 밀러 미 국무부 대변인은 11일(현지시간) "(푸틴 대통령이) 국제적인 왕따(pariah)에게 (지원을) 요청하기 위해 자국 영토를 가로질러 여행할 수밖에 없는 것을 저는 '지원에 대한 구걸(begging)'이라고 규정하고 싶다"고 말한 바 있다.
일각에서는 북한 최고지도자가 국외에 있어도 군사대비태세를 갖추고 있다는 일종의 자신감 표출로 보인다고 분석했다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "최고지도자가 국외에 있는 상황에서 북한이 미사일을 발사한 것은 역대 처음으로 보인다"며 "지도자가 자리를 비웠어도 군사대비태세를 철저히 갖추고 있다는 자신감의 표출"이라고 분석했다.
이날 도발은 러시아를 방문 중인 김정은 국무위원장이 오후 푸틴 대통령과 정상회담을 시작할 것으로 전망되는 가운데 이뤄졌다. 한미 정부는 이번 북러 정상회담 목적이 양측간 무기거래 등 군사협력이 목적이라 보고 있다. 김 위원장은 이번 방러 순방길에 데 북한 군부 인원들을 대거 동원했기 때문이다.
김 위원장이 대동한 인물 중 박태성과 김명식은 북한이 무기 거래로 챙길 수 있는 위성과 핵 추진 잠수함 기술 확보의 핵심 관계자다. 조춘룡은 러시아에 제공할 수 있는 재래식 포탄 등의 생산과 관련이 있다. 최근 김 위원장이 군수공장을 시찰할 때 임무를 수행했다.
군 서열 1∼2위를 담당하는 리병철과 박정천 당 군정지도부장도 이번 방러길에 동행했다. 이들 둘은 평소 군수산업을 총괄하는 만큼 이번 북러회담의 초점이 무엇인지 보여준다. 특히 회담에서 러시아는 북한에 포탄과 대전차 미사일을 , 북한은 러시아에 인공위성과 핵잠수함을 기반한 첨단기술거래 등이 논의될 것으로 예상된다.
이런 가운데 이번 회담을 계기로 러시아발 '북중러 연대'가 현실로 이뤄질 수 있단 관측이 제기된다. 실제로 푸틴 대통령은 장 부총리 접견에서 연내 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담 개최 문제를 논의한 것으로 전해졌다. 앞서 세르게이 러시아 국방장관도 북중러 3자 간 연합 군사훈련 실시 가능성을 언급한 바 있다.
다만, 마오닝 중국 외교부 대변인은 전날(12일) 정례브리핑에서 북러정상회담에 관한 질문에 "북한 지도자의 러시아 방문은 북러 사이의 일"이라며 말을 아끼는 등 러시아발 '북중러 연대' 논의에 대해 일단 신중한 반응을 보이고 있다.
한편 조선중앙통신은 이날 김 위원장이 중간 경유지인 연해주 하산역에 도착했다고 보도했다. 김 위원장은 이 곳 러시아 관계자와 짧은 만남을 가진 뒤 아무르주에 있는 보스토치니 우주기지를 방문할 것으로 보인다. 과거 로켓 발사장 겸 대륙간탄도미사일(ICBM) 기지였던 카자흐스탄의 바이코누르 우주기지를 주로 썼지만, 소련 붕괴 이후 새로 만든 곳이 보스토치니 우주기지다.
북한의 이번 미사일 도발은 지난 2일 오전 4시 서해상으로 장거리 전략순항미사일 2발을 발사해 전술핵 공격 가상 발사훈련을 한지 11일만이다. 지난달 30일에는 단거리 탄도미사일 2발을 발사 했다.
