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위성의 궤도 안착이 끝이 아니라 이후에 정찰 위성으로 성능이 입증되야 하는 이유에서다. 지상 기지국과 신호 송수신이 정상 발신 되고 지상을 촬영한 각종 영상물의 송수신도 정상 가동되야 하는 점에서 이를 분석 판단하는데 시간이 필요할 것으로 보인다.
22일 정부 당국에 따르면 북한이 2012년 12월 광명성 3호 2호기와 2016년 2월 광명성 4호 등 두 차례 위성을 궤도에 올렸으나 정상 작동이 확인된 경우가 없었다. 이는 한·미 군 당국이 신중한 입장을 보이는 이유로 꼽힌다.
북한 발표대로 만리경-1호 정찰위성이 고도 500km 태양동기궤도 진입에 성공했다면 일정 해상도 이상의 카메라 장비가 탑재된 가정하에 한반도 주변의 군사장비와 부대 위치, 활동을 속속들이 파악할 것으로 보인다. 다만 러시아 기술 전수가 카메라 등에도 적용되지 않았다면 군사정찰 위성으로 볼 수 없는 조약한 수준일 것으로 파악된다.
정부가 올해 5월 북한의 1차 발사 때 인양된 낙하물을 분석한 결과, 정찰위성에 장착된 카메라의 해상도는 가로·세로 3ｍ 물체를 한 점으로 표시하는 수준이었다.
군 관계자는 이날 정찰위성 발사 성공 여부를 두고 "위성 신호에 대한 추가 분석이 필요하다"며 "시간이 더 걸릴 수 있다"고 밝혔다. 북미항공우주방위사령부(NORAD)도 새로운 물체가 우주에 진입하면 수 시간 안에 관련 정보를 발표하는데, 오전 9시30분 현재 북한 정찰위성에 대한 정보는 실리지 않았다.
전문가들은 북한 위성이 궤도에 진입하더라도 통신이 수신되고 검증하는 데 최소 1~2개월이 소요된다고 분석했다. 장영근 국가안보전략연구원 미사일센터장은 "북한이 궤도에 정확하게 진입하더라도 통신이 성공적으로 수신돼야 발사에 성공했다고 정의할 수 있다"며 "만일 태양전지판 전개에 실패하거나 지상관제소 지향 실패, 또는 초기 통신에 실패하면 위성 실패가 될 것"이라고 설명했다.
이런 가운데 조선중앙통신은 이날 "국가항공우주기술총국이 전날(21일) 오후 10시 42분에 평안북도 철산군 서해위성 발사장에서 정찰위성 '만리경-1호'를 신형로켓 '천리마-1형'에 탑재해 성공적으로 발사했다"며 "천리마-1형은 비행궤도를 따라 정상비행해 만리경-1호를 궤도에 정확히 진입시켰다"고 전했다.
