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북한이 올해 탄도미사일 도발을 감행한 것은 이번이 처음이며, 지난해 12월 18일 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 이후 27일 만이다. 당시 북한은 북한은 17, 18일 이틀 연속으로 미사일 도발을 감행했다.
합동참모본부는 이날 국방부 출입기자단에 보낸 메시지를 통해 "오늘 오후 2시55분경 평양 일대에서 동해상으로 발사된 중거리급 탄도미사일로 추정되는 1발을 포착했다"며 "해당 미사일은 약 1000km 비행 후 동해상에 탄착했다"고 말했다.
합참은 "우리 군은 미·일 측과 긴밀한 공조 하에 세부 제원에 대해 분석 중에 있다"며 "미·일 당국과 발사된 북한 미사일 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다"고 말했다.
군 당국은 이번에 발사한 IRBM이 지난해 11월 엔진 시험 성과를 거뒀다고 발표한 신형 고체연료 IRBM일 가능성에 주목하고 있다. 당시 합참은 북한의 고체주진 IRBM 개발은 괌·주일미군기지·유엔사 후방기지 등을 타격하기 위한 것이고 분석했다. 고체연료 탄도미사일은 발사 전에 연료 주입이 필요한 액체연료 미사일과는 달리 연료 주입 단계가 필요 없어 기습 공격이 가능하다.
신원식 국방부 장관도 지난해 12월 28일 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 국방부 기자간담회에서 "북한의 도발은 대륙간탄도미사일(ICBM), 신형 고체연료 IRBM 시험발사일 수 있다"며 "향후 7차 핵실험도 배제할 수 없다"고 언급했다.
이런 가운데 조선중앙통신은 최선희 북한 외무상이 오는 15~17일 러시아를 방문한다고 보도했다. 최 외무상은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 북러 외무장관 회담을 열고 지난해 북러 정상회담 이후 강화된 북러 전략적 연대를 강화할 것으로 보인다.
한편 대통령실은 이날 오후 장호진 국가안보실장 주재로 안보상황점검회의를 열고 이날 합참으로부터 관련 보고를 받고 대비 태세를 점검했다.
