“주변 4국과 국익중심 실용외교… 2주내 美와 관세협상 가능”

조현 외교장관 후보자 인사청문회
美와 미래형 포괄적 전략동맹 발전
北, 한반도 안정 위한 대화의 상대

조현 외교부 장관 후보자가 17일 서울 여의도 국회 외교통일위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. /송의주 기자

조현 외교부 장관 후보자가 국익 중심 실용외교로 미·일·중·러 주변 4국과의 관계를 발전시키고, 한반도 평화와 북핵문제 해결에 있어 실질적 진전을 이루기 위해 노력하겠다고 17일 밝혔다.

조 후보자는 이날 국회 외교통일위원회 인사청문회에서 "안보, 경제, 과학기술의 3대 축을 중심으로 국익을 확보하는 실용적 외교정책이 그 어느 때보다 절실하다"며 "대통령은 국익 중심의 실용외교를 통해 글로벌 복합위기를 국익 극대화의 기회로 만들겠다는 비전을 밝혔다. 국민주권정부의 외교 비전 실현을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

조 후보자는 우선 미국과 '미래형 포괄적 전략동맹'을 발전시켜 나가겠다고 강조했다. 경제, 군사, 안보, 첨단 과학기술을 비롯한 모든 분야에서 협력확대를 추진하겠다는 구상이다. 조 후보자는 "우리가 가진 세계 최고 수준의 제조업 역량, 방위산업을 포함한 군사력, 문화적 창의성, 민주적 역동성을 미국도 높이 평가하고 있다"며 "이를 바탕으로 트럼프 행정부와 긴밀히 소통하며 한미동맹을 양국이 모두 윈윈(win-win) 하는 방향으로 더 강력하게 심화시켜 나가겠다"고 했다.

한미 상호관세, 동맹 현대화와 같은 현안에도 적극적으로 대응할 계획이다. 조 후보자는 관세협상이 시한 내인 2주 내로 타결될 수 있을 것이라고 전망했다. 조 후보자는 이용선 더불어민주당 의원의 질의에 "2주 내 미국과 협상기간에 가능할 것이라고 본다. 짧은 기간이지만 위기를 기회로 만들 수 있고, 한미 간 윈윈하는 방안을 만들 수 있을 것"이라고 말했다. 관세협상에서 패키지딜에 대한 우려에 대해서도 조 후보자는 "우리가 가진 강점을 살펴 패키지 협상이 도움이 될 수도 있다. 최근 전 세계적인 추세가 경제와 안보를 함께 해서 만들어가는 상황이 됐다"고 답했다.

대일 관계도 성숙하게 발전시키겠다고 했다. 조 후보자는 "지정학적 위기 대응을 위한 한일 공조를 위해 일본과 긴밀히 소통하겠다. 올해 일본이 의장국인 한·일·중 정상회의도 조기에 개최돼 3국 협력이 더욱 확대될 수 있도록 추진하겠다"고 말했다. 일본과의 과거사에 문제에 대해 조 후보자는 "일관된 입장을 견지하면서 인내심을 가지고 대응하겠다"고 했다.

중·러와의 관계도 안정적으로 관리하겠다고 했다. 조 후보자는 "중국과는 전략적 협력 동반자 관계의 성숙한 발전을 추진하겠다. 10월 말 경주에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 양국 정상 교류를 재개하겠다"면서 "한반도와 주변 지역의 안보 현안에 대해 한중 간 전략적 소통을 강화하고, 서해를 포함한 우리 주권 사안에 대해서는 범정부 차원에서 단호하고 엄정하게 대응하겠다"고 말했다. 9월 중국 베이징에서 열리는 전승절 행사에 이재명 대통령 참석에 대해서 조 후보자는 "확정적인 답변을 할 수 없음을 이해해 달라"고 회피했다. 그러나 안철수 국민의힘 의원이 전승절 전 한미정상회담이 열리지 못할 경우, 한미동맹 기조에 혼선으로 작용할 것이라고 우려를 제기하자 조 후보자는 "그럴 일은 없을 것 같다"고 답했다.

야당 의원들이 인사청문회에서 지속 묻고 있는 '북한은 우리의 주적인가'에 대한 질문에 조 후보자는 "적으로 변할 수 있는 급박하고 실존적 위협"이라면서도 "그러나 평화와 한반도의 안정을 만들어가야 하는 대화의 상대"라고 했다. 조 후보자는 "한미연합훈련 연기 등에 대해서도 우리의 억제 태세를 유지하는 데 오랫동안 매우 중요한 역할을 해왔다"며 "그러나 2018년에 보았듯 한미 간의 합의에 의해 약간의 조정이 필요하면 할 수 있다고 생각한다"고 말했다.