선 넘은 ‘브런슨의 입’에… 육참총장 “동의 못해, 평가 신중해야”

'韓 영토 DMZ 이남' 발언에 선 그어
전작권 전환 언급엔 "맥락 살펴봐야"
육군, AI기반 GOP경비여단 창설 추진

김규하 육군참모총장이 19일 충남 계룡시 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 육군본부 등에 대한 국정감사에서 경례하고 있다. /연합

김규하 육군참모총장은 19일 제이비어 브런슨 주한미군사령관의 "한국은 비무장지대(DMZ) 남쪽 철책선에서 시작한다"는 취지의 발언에 대해 "동의하지 못한다"고 밝혔다.

김 총장은 이날 계룡대 육군본부에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 브런슨 사령관의 발언에 동의하느냐는 질문에 이같이 답했다. 이어 "영토 주권에 대한 국방부와 육군의 입장은 확고하다"고 밝혔다. 브런슨 사령관의 전시작전통제권(전작권) 전환 관련 발언에 대해서도 "신중해야 한다"고 말했다.

다만 김 총장은 한미동맹과 군사 관계를 고려해 브런슨 사령관에 대한 평가는 신중하고 절제돼야 한다고 강조했다.

그는 "브런슨 사령관 이야기에서 맥락과 입장을 살펴볼 필요가 있다. 브런슨 사령관을 개인적으로 만났을 때 대한민국 방위에 깊은 애착이 있었다"며 "한미동맹과 군사 대 군사 관계 측면에서 브런슨 사령관에 대한 평가는 신중하고 절제될 필요가 있다"고 말했다.

브런슨 사령관은 지난 14일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 열린 세미나에서 "유엔군사령부 관점에서 볼 때, 한국은 DMZ 남쪽 철책선에서 시작한다"고 말해 논란을 빚었다. 대한민국 헌법은 영토를 '한반도와 그 부속도서'로 규정하고 있다.

브런슨 사령관은 앞서 한반도를 "일본과 중국 사이 고정된 항공모함", "아시아 심장부에 꽂힌 단검"이라고 표현한 바 있다. 최근에는 북한 정세 변화를 근거로 전작권 전환에 "새로운 기준이 생겼다"고 밝히기도 했다. 국방부는 최근 브런슨 사령관의 발언과 관련해 미국 국방부에 의견을 전달했다. 미국 측은 한국 정부의 우려를 충분히 인식하고 공감한다는 취지로 답한 것으로 알려졌다.

한편 육군은 이날 국감에서 군구조 개편과 인공지능(AI) 기반 경계체계 전환의 일환으로 GOP 경계작전을 전담하는 'GOP 경비여단'을 창설할 계획이라고 밝혔다.

사단급 GOP 경비단을 먼저 창설한 뒤 군단급 GOP 경비여단으로 확대해 경계작전을 전문화한다는 구상이다.

현재는 여단별로 GOP 구역을 나눠 경계작전을 수행하고 있다. 전담 여단이 창설되면 최전방 경계작전을 일원화하고, 전방전투지역(FEBA) 부대는 GOP 교대 없이 본연의 임무에 집중할 수 있게 된다. FEBA 지역의 전방 여단에는 보병대대를 1개씩 창설해 전투력을 보완하기로 했다.

육군은 내년 10월 1일 5사단과 22사단 지역에 GOP 경비단을 창설할 계획이다. 이와 함께 5개 사단의 GOP 과학화경계시스템 성능개량 전력화와 AI 경계작전통제시스템 실증사업을 이어간다. 해안에서는 6개 사단을 대상으로 AI 기반 경계체계 구축을 확대한다.

경계작전에는 정찰드론과 다족보행로봇 등 무인 감시장비를 투입하고, 자폭드론과 대드론 대응체계도 보강한다. 국방부는 AI 기반 경계체계 구축을 통해 2040년까지 최전방 GOP 경계병력을 6000명 수준으로 단계적으로 줄일 방침이다.