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과거에는 화질이나 카메라 성능, 에너지 효율 등이 신제품의 주요 경쟁력이었다. 이제는 AI가 얼마나 많은 일을 대신해 줄 수 있는지도 중요한 경쟁 요소가 됐다. 번거로운 작업을 간편하게 처리하고, 사용자의 생활 방식에 맞춰 제품을 제어하는 등 일상의 편의성을 높이고 있다.
대표적으로 삼성전자는 갤럭시 AI를 통해 스마트폰 활용 범위를 넓히고, 가전제품 간 연결 기능을 강화하고 있다. AI 가전 구독 서비스를 통해 제품 관리의 편의성도 강조하고 있다. 여러 기기를 연동해 사용하는 소비자라면 이러한 기능의 장점을 더 크게 체감할 수 있다.
다만 기술적으로 가능한 일과 소비자가 필요로 하는 일은 구분할 필요가 있다. 시장조사업체 닐슨아이큐가 올해 17개국 성인 1만7000명을 조사한 결과, AI 기능이 명확하고 의미 있는 혜택을 제공한다고 답한 소비자는 27%였다. 반면 31%는 상황에 따라 유용하지만 반드시 필요한 것은 아니라고 평가했다.
스마트폰에서도 비슷한 상황이 나타난다. 시장조사업체 S&P 글로벌 산하 451리서치의 미국 소비자 조사에서 스마트폰 구매에 영향을 미치는 주요 요인으로 AI 기능을 꼽은 비율은 13%에 그쳤다. 배터리 성능(56%)과 카메라 품질(52%), 화면 품질(42%)보다 크게 낮았다. AI가 제품 선택의 새로운 기준이 됐지만, 기본 성능의 중요성은 여전히 큰 셈이다.
전자업계가 AI를 앞세우는 데는 이유가 있다. 스마트폰과 TV, 가전제품 시장이 성숙기에 접어든 상황에서 소비자에게 새로운 구매 이유를 제시해야 하기 때문이다. 경쟁사들도 기술 개발에 적극적이라 투자를 늦추기 어렵다. 기기 간 연결성을 강화해 소비자들이 자사 제품을 계속 이용하도록 유도하는 효과도 기대할 수 있다.
그러나 AI 기능이 많아진다고 반드시 소비자 만족도가 높아지는 것은 아니다. 냉장고가 요리법을 추천하는 것보다 식재료를 신선하게 보관하고, TV가 질문에 답하는 것보다 선명한 화질을 제공하는 일이 더 중요한 소비자도 있다. AI가 이러한 기본 성능을 개선하는 데 활용된다면 그 가치는 더욱 분명해질 것이다.
AI 기술이 무르익는 지금, 제조사들이 고민해야 할 것은 기능의 개수보다 소비자가 체감하는 변화다. 새로운 기능을 선보이는 데 그치지 않고 기존 제품보다 무엇이 더 나아졌는지 보여줘야 한다. 기술 경쟁이 치열해질수록 소비자의 일상에서 그 답을 찾는 일이 중요해지고 있다.
