정기선 ‘무인화’·김동관 ‘현지화’… 美해양방산 주도권 레이스

양사, 美 조선업 재건 초당적 공감대
HD현대 AI 무인함정 개발협력 강화
한화 '현지 조선소 군함 수주' 성과

정기선 HD현대 회장과 김동관 한화그룹 수석부회장이 미국 해양 방산시장을 놓고 주도권 경쟁을 이어가고 있다. 미국 조선업 재건이 트럼프 행정부를 넘어 장기적인 국가 과제로 부상하면서 시장 선점의 필요성이 부각되고 있다는 분석이다. 양측이 성과를 낸 분야는 각기 다르다. HD현대가 미국 방산기업과 손잡고 인공지능(AI) 기반 무인함정 개발에 집중하는 가운데, 한화그룹은 현지 조선소와 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업을 앞세워 입지를 넓히고 있다.

12일 조선업계에 따르면 미국 중간선거에서 민주당이 상·하원 과반을 확보했지만, 조선업 재건과 해군력 강화를 위한 정책적 지원은 이어질 전망이다. 미 해군이 올해 발표한 조선계획에 따르면, 향후 의회의 예산 승인 등을 거쳐 2027년부터 2031년까지 중형 무인수상정(MUSV) 47척 도입에 약 31억1000만 달러를 투입할 계획이다.

미국 조선업 육성은 민주·공화 양당이 공감대를 형성한 분야라는 게 업계의 중론이다. 지난해 공동 발의한 조선업 재건법의 일부 조항도 이미 하원 국방수권법안에 반영됐기 때문이다. 국내 조선사들은 미국 해양 방산시장 진출에도 속도가 나고 있다. HD현대는 무인화 등 첨단기술 선점에 방점을 찍었다. 현재 미국 방산기업 안두릴 인더스트리와 협력을 고도화하며 미국 캘리포니아주 롱비치항 앞바다에서 무인수상함 자율운항 기술을 공동 시연했다. 미 해군이 운용하던 368톤급 시험선에 HD현대의 함정 자율화 솔루션과 안두릴의 임무 자율화 플랫폼 '래티스(Lattice)'를 탑재해 자율항해와 편대 운항 등 주요 기술을 검증했다.

HD현대는 최근 미국 건설·엔지니어링 기업 키윗과 조선 합작법인 설립 계약도 체결하며 현지 생산 기반 확보에 나선 상태다. 정기선 회장은 지난해 11월 이재명 대통령 주재로 열린 한미 관세협상 후속 민관 합동회의에서 "지금 조선산업 재건은 비단 트럼프 정부에서만의 문제가 아니라 앞으로 장기간 지속될 이슈"라며 미국 조선산업의 성장 가능성을 강조했다.

한화그룹은 미국 현지 생산 기반을 확보하며 가시적인 성과를 내고 있다. 2024년 인수한 미국 필리조선소를 거점으로 함정 건조사업 확대에 나서는 한편, 한화오션을 앞세워 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 분야에서도 실적을 쌓고 있다. 한화오션은 국내 조선사 최초로 미 해군 군수지원함 '월리 쉬라'호의 MRO 사업을 수주한 이후 추가 정비사업을 확보하며 협력 범위를 넓혀왔다.

최근에는 군함 신조 시장에서도 성과를 냈다. 미국 계열사 한화디펜스USA는 지난달 말 미 해군 선박건조관리업체 토트서비스와 약 2억6900만 달러(3575억원) 규모의 중형상륙함(LSM) 1척 건조 계약을 체결했다. 해당 함정은 필리조선소에서 건조될 예정이며, 추가 3척에 대한 옵션도 포함됐다.

김동관 한화그룹 수석부회장도 '미국 조선산업의 파트너'를 자처하며 현지 사업 확대를 직접 챙기고 있다. 지난달에는 방한한 데이브 매코믹 미국 공화당 상원의원과 만나는 등 정치권과의 접촉을 이어갔다. 매코믹 의원은 한화필리조선소가 위치한 펜실베이니아주를 지역구로 두고 있어 이번 회동은 현지 투자 확대를 위한 협력 행보로 풀이된다.