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15일 글로벌 시장조사업체 카운터포인트리서치가 발간한 무선 이어폰 시장 보고서에 따르면 지난해 글로벌 무선 이어폰 시장은 약 4600만대였다. 내년은 약 3배 규모인 1억2900만대까지 성장할 것으로 전망했다. 매출액 면에서는 2021년까지 약 270억달러 규모에 이를 것으로 보인다.
스마트폰의 보급과 함께 무선 이어폰 시장도 변화하고 있다. 케이블 없이 이어플러그끼리 연결된 와이어리스 형태에서 이제는 선을 완전히 없앤 ‘트루 와이어리스(true wireless)’ 형태의 제품으로 진화하며 차세대 히어러블(Hearable, Hear+Wearable) 시장이 구축되고 있다.
애플 뿐 아니라 삼성·화웨이 등 스마트폰 제조업체를 비롯한 많은 IT기업들도 트루 와이어리스이어폰을 앞다퉈 출시하고 있고, 구글과 아마존도 올해 무선 이어폰 출시를 계획하고 있다.
애플의 에어팟은 지난해 약 3500만대 판매되며 무선 이어폰 시장을 주도했다. 애플은 올해도 에어팟2(가칭)를 출시한다. 카운터포인트리서치는 애플의 무선 이어폰 제품이 올해 약 6000만대 이상 판매될 것으로 전망했다.
이윤정 카운터포인트 애널리스트는 “일상 생활에서 무선 이어폰 활용도가 크게 확대되며 앞으로는 ‘히어러블’ 이라는 신규 영역이 우리 생활의 일부분으로 자리매김하게 될 것”이라면서 “특히 애플 시리, 구글 어시스턴트, 아마존 알렉사와 같은 보이스 어시스턴트 기능과 결합하면서 향후 시장이 더욱 성장할 것”이라고 예상했다. 또한 “미래에는 더욱 확대된 AI 기능을 통해 무선 이어폰이 현재의 스마트폰 역할을 일정 부분 대체할 수 있을 것으로 전망된다”고 언급했다.
이어 “지속적인 디바이스의 소형화와 기능 및 성능 확대는 다양한 사업기회들을 창출해낼 것으로 보인다. 또한 배터리 성능 개선에 대한 니즈 강화로 인해 리튬이온 배터리 시장도 수혜를 입을 것으로 예상된다”고 덧붙였다.
카운터포인트리서치가 미국의 소비자들을 대상으로 실시한 최근 설문조사에 따르면 현재 유선 이어폰을 사용하고 있다는 응답자가 많았지만, 차후 구매시에는 무선 이어폰을 구매하겠다는 응답자들이 높은 비중을 차지한 것으로 나타났다.
현재 보유 중인 제품 브랜드로는 애플이 가장 많았다. 향후 구매시에 가장 고려하는 요인으로는 음질이 가장 높았고 가격과 착용감이 뒤를 이었다.
