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블룸버그통신은 5일(현지시간) 사안에 정통한 관계자를 인용해 현재로선 시 주석이 이달 30~31일 이탈리아 로마에서 열리는 G20 정상회의 현장에 모습을 드러내지 않을 계획이라고 보도했다. 시 주석의 대면회의 불참 소식은 지난달 이탈리아 피렌체에서 열린 G20 정상회의 준비를 위한 셰르파 회의에서 관계자들에게 전달됐다. 중국 측은 입국 시 자가격리 의무 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 지침에 따라 회의에 직접 참석하지 못하게 됐다고 설명했다.
이탈리아는 이후 어떠한 연락이나 공식 답변을 받지 못한 상태로 알려졌다. 블룸버그통신은 중국은 종종 국가 정상의 순방 계획을 막판에 발표하기도 한다며 이달 30일까지 이탈리아 정부가 최종 결정을 전달받지 못할 수 있다고 예측했다. 이탈리아 정부는 이와 관련해 논평을 피했으며 런던과 로마 주재 중국대사관도 즉각 답변을 내놓지 않았다.
시 주석은 정상간 개별통화와 화상회의 등에는 참석하고 있지만 지난해 1월 중순 이후 전혀 출국하지 않고 있다. 이는 G20 지도자 가운데 가장 오랜 기간이라고 통신은 전했다.
이로써 시 주석과 바이든 대통령의 대면은 또 다시 연기됐다. 바이든 대통령은 취임 후 시 주석과 전화통화와 화상회의를 통해 만난 적은 있지만 직접 대좌하지는 못했다. 지난달 바이든 대통령은 시 주석과의 통화에서 대면 회담을 제안했지만 시 주석이 받아들이지 않았다.
이번 G20 정상회의에서는 기후변화와 코로나19 백신 공급 등 주요 의제들의 논의된다. 블룸버그통신은 주요 이슈의 중심에 위치한 중국이 이번 회의에 직접 참석하지 않으면서 실체적인 협약에 이르기 어려워졌다고 진단했다. 세계 최대 온실가스 배출국 중 하나인 중국은 글로벌 합의 도출의 핵심 역할로 꼽힌다.
아울러 이번 G20 정상회의는 시 주석에게 정치적으로 민감한 시기에 개최된다. 중국 집권 공산당은 오는 11월 제19기 중앙위원회 제6차 전체회의(19기 6중전회)를 베이징에서 개최할 예정이다. 6중전회에서는 시 주석의 권력 장기화를 결정지을 내년 20차 당대회를 위한 기반을 마련할 것으로 보인다.
한편 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 6일 스위스 취리히에서 양제츠 중국 외교담당 정치국원을 만나 회담을 가질 예정이다. 지난달 9일 이뤄진 바이든 대통령과 시 주석 전화 통화의 후속 논의 성격이다.
바이든 행정부가 고율관세 유지 및 1단계 무역합의 준수를 골자로 한 대중 통상전략을 공개한 가운데 전방위적 미중 간 갈등 상황 및 협력 지대 모색이 논의 테이블에 오를 것이라는 관측이 나온다. 최근 긴장이 고조되고 있는 대만해협 문제와 미국, 영국, 호주의 안보 파트너십인 오커스(AUKUS) 결성 등도 다뤄질 수 있다. 더불어 두 정상 간의 첫 대면 정상회담 개최 시기와 장소 등이 논의될 전망이다.
