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미국 CNN 방송은 9일(현지시간) 미국의 투자은행인 제퍼리스 금융그룹(JEF)이 베이징의 위와인구연구소 자료를 바탕으로 각국의 양육비 현황을 조사해 이 같은 결과를 내놓았다고 보도했다.
중국의 평균 양육비는 절대적 금액에선 조사 국가들 중 가장 낮은 수준인 것으로 조사됐지만 실질적 수입(가처분소득) 중 비중으로 따지면 가장 비싼 것으로 나타났다. 조사에 따르면 중국에서 아이를 18세까지 키우려면 약 7만5000여 달러, 대학 졸업까지 2만2000달러가 추가로 들어가는데 미국 등과 비교하면 절대적 금액에선 훨씬 낮은 수치를 보였다.
다만 JEF는 미국 등 서양 국가들은 중국과는 달리 정부 주도의 학자금 대출 프로그램을 갖추고 있는 것이 차이점이라고 지적하면서, 최근까지 유치원 등 미취학 아동에 대한 교육이 사교육으로 운영된 것 역시 중국 부모에게 큰 부담이 됐다고 설명했다. 실질적 수입에 비해 중국의 부모들이 온전히 자비로 지출하고 있는 비용이 크다는 뜻으로 해석된다.
JEF는 중국이 양육비 부담으로 인해 선진국들에서 먼저 나타난 심각한 출산율 저하 현상을 겪을 수 있다며 감세 조치와 보조금 지급 등의 정책이 필요할 수 있다고 분석했다. 중국 정부는 이미 이 같은 이유로 방과후 학습 접근기회 제고, 유치원 비용 부담 감소, 어린이집 확대 정책 등의 정책을 취하고 있는 것으로 알려졌다.
이번 조사에서 1인당 국내총생산(GDP) 중 아이를 18세까지 기르는 데 들어가는 양육비가 차지하는 비중이 가장 높은 나라는 다름 아닌 한국으로 조사됐다. 2위는 중국, 3위는 이탈리아였다.
