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11일 방위사업청에 따르면 합동참모본부는 올해 7월 차기 군단급 무인 정찰기(UAV-II) 시험평가에서 시제품의 성능이 기준에 미달하는 것으로 평가했다. 시제품으로 제작한 무인기 4대 중 3대가 시험 중 부서져 연구용 무인기까지 시험평가에 투입했으나 이마저 결함이 발견된 것이다.
합참은 평가 기준과 달리 연구용 무인기로 시제품을 대체한 데다 그마저 결함이 드러나 실전용으로 쓸 수 없다고 평가했고, 이후 국방부는 기준 미달로 공식 판정했다.
이에 따라 올해 새로운 군단급 무인 정찰기 평가를 끝내고 내년 중에 '송골매' 등 노후 기종을 대체하려던 군의 계획은 차질이 불가피해졌다. 시제품을 아예 새롭게 제작한다면 실전 배치까지는 여러 해가 걸릴 것으로 예상된다.
성능이 미달됨에 따라 실전 배치하겠다는 계획에도 큰 차질이 빚어질 것으로 관측하고 있다. 방사청 관계자는 "군단급 무인기 사업을 정상적으로 추진하기 위해 보완 요구를 받은 사항에 대해 적극적으로 조치하고 있다"고 말해 일단 '보완'에 무게를 실었다.
