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연합연습 기간 동안 핵추진 항공모함 등 미군 전략자산이 한반도에 전개되고, 북한은 이에 반발해 미사일 등 도발을 지속하면서 한반도 군사적 긴장감은 한층 고조될 전망이다. 전문가들은 북한의 이번 도발이 윤석열 대통령의 일본 방문을 앞두고 대규모 추가 도발을 감행할 가능성이 있다는 분석도 제기했다.
14일 합동참모본부에 따르면 군은 이날 7시 41분쯤부터 7시 51분쯤까지 황해남도 장연일대에서 동해상으로 발사된 단거리탄도미사일(SRBM) 2발이 약 620km 비행 후 동해상에 탄착한 사실을 포착했다. 황해남도 서부해안에 자리한 장연은 수도권에서 불과 150㎞가량 거리로, 한반도 전역은 물론 제주도와 독도까지 타격권에 포함된다. 유사시 동해에 지출할 미국 핵항모 등을 겨냥한 것으로 보인다.
이번 북한의 연이은 미사일 도발은 한미연합연습과 함께 이번 주 예정된 한일정상회담과 한미일 삼각공조를 겨눈 것으로 해석된다. 이와 관련해 미 전략국제문제연구소(CSIS)의 엘렌 김 선임연구원은 13일(현지시간) 보고서에서 "윤 대통령의 오는 16~17일 일본 방문을 앞두고 북한이 한일정상회담을 망치기 위해 대규모 도발에 나설 가능성이 있다"고 분석했다.
그러면서 "북한은 한미 공동 군사훈련 기간 대규모 도발에 나서는 경향을 보여 왔다"며 "북한이 한미연합연습 기간 다양한 종류의 무기 시험을 통해 억지력을 과시할 가능성이 있다"고 주장했다.
이런 가운데 공군은 오는 14~15일 이틀간 자유의 방패' 연합연습과 연계한 전시 제공권 장악 출격훈련을 실시한다. 해당 훈련은 제20전투비행단 등 주요 전투비행 부대에서 36시간 동안 밤낮을 안 가리고 공중작전을 지속하는 주야간 훈련이다. 전투기에 장착하는 미사일 등 각종 무장을 신속·정확하게 탑재하는 최대 무장 장착훈련, 탄약을 보급하는 대량 탄약 지속 조립훈련 등을 펼칠 것으로 예상된다.
한편 미군 인도·태평양사령부는 이날 성명을 통해 "탄도미사일과 순항미사일 발사로 북한의 불법적 대량살상무기(WMD) 프로그램이 (역내를) 더욱 불안정하게 만들고 있다"고 비판하면서 "한국과 일본에 대한 미국의 방위공약은 굳건하다"고 밝혔다.
