미중 간 패권경쟁 속 호의적인 관계를 원하는 韓

한덕수 "中은 핵심파트너...한중일 정상회담 이어 나가야"
외교부, 고위급 교류 관련 "구체적 계획 정해지진 않아"

한덕수 국무총리가 1일 오전 제주 서귀포시 제주컨벤션센터에서 열린 제주포럼 개회식에 참석해 기조연설하고 있다./연합

미중 간 패권경쟁을 지속하는 가운데 우리 정부는 중국에게 '핵심파트너'라며 호의적인 관계를 맺길 바란다고 언급했다. 미국이 반도체 공급망에서의 동맹 구축을 통해 중국의 탈동조화(디커플링)가 이뤄지는 상황에서 한중간 동맹 체제를 지속할 수 있을지 향방이 주목된다.

한덕수 국무총리는 1일 제주국제컨벤션센터에서 열린 '제18회 평화와 번영을 위한 제주포럼' 기조연설을 통해 "중국은 인도·태평양 지역의 평화에 있어 핵심 파트너이자 긴밀한 이웃이다"라며 "한·중·일 정상회담을 통해 3국 협력을 공고히 하겠다"고 말했다.

그러면서 "국제사회 내 한국과 중국의 위상과 역할에 걸맞게 국제 규범과 규칙을 따른 상호존중의 토대 위에 성숙한 한중관계를 만들어 나가겠다"고 부연했다. 정부의 이 같은 움직임은 미국과의 동맹 관계가 일정 수준에 이르렀다는 판단하에 움직이는 것으로 관측된다.

특히 윤석열 대통령은 4월 미국을 방문해 '워싱턴 선언'을 이끌었고, 5월 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 별도의 한미일 정상회담을 성사시키는 등 올해 상반기 상당 부분을 한미관계 강화에 주력했다. 동맹 외교가 마무리 된 만큼 한중관계 개선에 힘을 쓸 전망이다.

임수석 외교부 대변인이 지난달 8일 서울 종로구 외교부에서 재외동포청 소재지를 발표하고 있다. /연합

이런 가운데 우리 외교부는 중국과 함께 노력을 이끌어 가야 한다고 전했다. 임수석 외교부 대변인은 이날 정례브리핑을 통해 "중국이 한중관계가 도전에 직면해 있으며 그 책임은 자신들에게 있지 않다고 주장한 데 대해 외교부는 1일 "중국도 함께 노력해 나가길 기대한다"고 밝혔다.

그러면서 임 대변인은 "정부는 상호 존중과 호혜, 공동 이익에 기반해 건강하고 성숙한 한중관계를 발전시켜 나가는 것이 중요하다고 보고 있다"고 전했다.

앞서 중국 마오닝 외교부 대변인은 전날(31일) 정례브리핑에서 중국이 지난 22일 열린 한중 외교부 국장급 협의에서 한국에 전달한 입장에 대해 질문받자 최근 한중관계가 "어려움과 도전에 직면해 있으며, 책임은 중국 측에 있지 않다"고 주장했다.

이와 관련, 외교부 당국자는 당시 국장급 협의 논의 내용에 대해 "상호관심사에 대해서 폭넓고 허심탄회하게 논의했다고 말씀드린 바 있다"며 "다만 고위급 교류 관련해 소통하고 있지만 구체적 계획은 정해지지 않았다"고 부연했다.