학령인구 감소, 소규모대학 충원율 ‘타격’…3년 전보다 11%P하락

지난해 소규모 대학 신입생 충원율 76%
"중·대규모 대학보다 더 타격…대학 구조개혁 평가서 소규모大 특성 고려해야"

제공=대교협

학령 인구 감소의 영향은 대규모 대학보다 소규모 대학에 더 큰 영향을 끼친 것으로 조사됐다. 특히 소규모 대학 충원율 등에서 어려움을 겪으면서 정부 구조개혁 평가에서 불이익을 받고 있다는 지적이다.

12일 한국대학교육협의회(대교협) 부설 고등교육연구소가 발간한 '대학 구조조정 정책을 중심으로 본 소규모 대학의 현황과 개선 과제'를 보면 모집정원 500명 이하인 소규모 대학 48개교의 지난해 신입생 충원율은 76.01%로 2019년(86.61%)보다 10.6%포인트나 하락했다.

같은 기간 중규모(모집정원 500명 초과∼2500명 이하), 대규모 대학(모집정원 2500명 초과)의 충원율도 하락했지만, 신입생 충원율 하락세는 소규모 대학이 더 컸다. 중규모 대학의 지난해 신입생 충원율은 94.44%로 3년 전보다 3.16%포인트 떨어졌다. 반면 대규모 대학의 비율이 98.99%로 0.61%포인트만 하락했다.

재학생 충원율도 비슷했다. 소규모 대학의 재학생 충원율은 지난해 76.91%로 3년 전보다 5.43%포인트 떨어졌다. 전체 4년제 대학의 지난해 재학생 충원율 89.93%보다 소규모 대학의 충원율이 낮고, 3년 전 대비 하락 폭(전체 평균 4.64%포인트)도 소규모 대학이 컸다.

보고서는 신입생·재학생 충원율 지표가 대학 구조개혁 평가의 정량 지표로 활용되면서 소규모 대학들이 평가에서 불리한 여건에 몰린다고 지적했다. 3주기에 걸친 대학 구조개혁 평가에선 평가 시기마다 약 130여개 대학이 재정 지원 가능 대학으로 선정됐는데, 이 가운데 소규모 대학은 9∼10개교에 그쳤다. 3주기 동안 지속해서 재정지원 제한 대학으로 선정된 40개교 중 소규모 대학은 7개교를 차지했다.

최근 평가에서 정부가 학과 간 융복합 등을 중요시하지만, 소규모 대학은 대부분 종교계 대학이어서 학과 간 융복합을 통한 특성화가 어렵다는 점도 지적했다.

보고서는 "대학 구조개혁 등 대학 정원 조정 정책에 소규모 종교 특성화 대학을 포함하는 것을 재고할 필요가 있다"며 "소규모 대학 정원을 감축하는 것은 종교계에서 필요한 인력 공급을 어렵게 할 뿐 전체 입학 정원 감축 효과는 미미하다"고 강조했다.