|
미국 항공우주국(NASA)는 이날 과학 저널 네이처 천문학에서 제임스웹 우주망원경과 찬드라 X선 관측소가 우주의 탄생인 빅뱅 이후 4억7000만년 뒤 만들어진 블랙홀을 발견했다고 발표했다.
빅뱅이 약 137억년 전으로 추정되는 것을 감안하면 이 블랙홀의 나이는 132억살이라는 뜻으로, 이는 관측 이래 가장 오래된 것이다. 연구진은 엑스선을 통해 블랙홀의 존재를 의심할 여지 없이 확인했다고 밝혔다.
연구진에 따르면 이 블랙홀의 크기는 우리은하에 있는 것보다 10배 가량 더 크며, 무게는 해당 은하계에 있는 별들의 총 질량의 10∼100％에 달할 것으로 분석됐다.
또 이 블랙홀은 준항성 천체인 퀘이사(quasar)로 보이며, 점점 더 그 크기가 커지면서 가스가 눈부시게 밝은 빛을 내고 있다고 연구진은 설명했다.
연구진은 이번 블랙홀보다 더 오래된 초기의 블랙홀이 발견될 것이라고도 밝혔다. 제임스웹 망원경은 이번 블랙홀보다 2900만년 더 오래된 블랙홀 추정체를 발견했으나 아직 엑스선을 통해 그 존재가 검증되진 않은 상태로 전해졌다.
이번 발견에서 제임스웹 망원경과 찬드라 망원경은 중력 렌즈 기술을 이용해 블랙홀과 이 블랙홀이 위치한 은하계 UHZ1을 확대하는 데 성공했다. 이번 발견은 과학저널 천체물리학 저널 레터스에도 동반 게재됐다.
