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일본 정부는 1970∼1980년대 자국민 17명이 북한으로 납치돼 12명이 북한에 남아 있다고 주장했으나, 북한은 12명 중 8명이 사망했고 4명은 아예 오지 않았다며 답을 일축하고 있다.
김영호 통일부 장관은 9일 보도된 일본 요미우리신문 인터뷰에서 "통일부 북한인권기록센터가 탈북민 대상으로 진행하는 인권 상황 실태 조사 납북 피해자 국적 항목에 '일본'을 추가해 조사하겠다"며 이같이 밝혔다.
김 장관은 "(일본인 납북자에 관한) 질문을 조사 항목에 넣으면 구체적인 사례와 지역이 확인될 수도 있지 않은가"라며 "더 많은 정보 수집의 실마리가 될 수도 있다"고 설명했다.
김 장관은 이런 조치가 지난해 8월 한미일 정상이 미국 캠프 데이비드에서 "납북자, 억류자 문제의 즉각적 해결을 위한 공동의 의지를 재확인한다"고 합의한 정신을 충실히 이행하는 정책의 일환이라고 설명했다. 이어 한국과 일본 납북 피해자를 구출하기 위해 일본 관계기관과 협력 체계를 구축할 계획도 있다고 덧붙였다.
김 장관은 또 "북한 인권 문제에 대해서는 한일이 연대해야 한다는 인식을 갖고 있다"고 강조한 뒤 11월 미국 대선을 염두에 둔 듯 "미국의 정치적 변화에 대응하기 위해서라도 한일이 협력 체제를 만드는 것이 중요하다"고 말했다.
이와 관련, 요미우리는 "지금까지 통일부 조사에서 탈북민이 일본인에 대해 언급한 것이 2회 정도였다"며 "질문 항목에 포함되지 않아 답변 횟수가 적고 내용도 모호했다고 한다"고 전했다.
기시다 후미오 일본 총리도 납북 피해자 귀국을 "정권의 가장 중요한 과제"로 언급하고 문제 해결을 위해 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 개최하고자 한다는 의지를 여러 차례 피력한 바 있다.
