시진핑 후계 구도 부상, 실각설과 관계 있는 듯

시진핑 실각은 불가능한 시나리오
그러나 2027년 재집권은 어려울 수도
계속 후계자 소문 대두, 리창 유력

중국 정계에 향후 최고 권력을 움켜쥘 차기 총서기가 누가 될지에 대한 소문이 계속 돌고 있다. 당분간 수면 아래로 사라지지 않을 가능성도 높아 보인다. 아마 최근 외신들에 의해 생산되고 있는 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석의 실각설과 무관하지 않다고 해도 좋을 듯하다.

시진핑 총서기 겸 국가주석을 비롯한 중국 당정 최고 지도자들. 2027년 이후에는 이들 중 상당수가 공석에서 모습을 보이지 않을 수도 있다./신화(新華)통신.

중국 정계 정보에 밝은 베이징 소식통들의 최근 전언을 종합하면 시 주석의 권력은 일부 외신의 보도와는 달리 상당히 안정적이라고 단언해도 괜찮다. 실각설은 사실상 현실로 나타나기 어려울 소문이라고 봐도 무방하지 않을까 보인다. 하지만 그의 은퇴 시기가 곧 다가온다는 사실을 어느 정도 말해주는 시그널이라고 보는 것은 가능하다.

심지어 빠르면 2027년 가을에 열릴 제21기 당 전국대표대회(전대·매 5년마다 열리는 전당 대회)에서 당정 권력 서열 1위인 총서기 자리를 내놓고 전격 은퇴할 가능성도 전혀 없다고 하기 어렵다. 최근 후계 구도의 윤곽이 어느 정도 나오는 것을 보면 정말 그렇다고 할 수 있다.

그렇다면 누가 그를 대체할 최고 권력자가 될 것인가에 대한 의문이 들 수 있다. 소식통들의 전언을 종합할 경우 딩쉐샹(丁薛祥·63) 부총리가 가장 유력하다고 해도 좋을 것 같다. 나이와 정원 7명의 최고 권력 기관인 정치국 상무위원회 위원이라는 사실로 볼 때 가능성이 상당히 높다. 시 주석이 신뢰하는 젊은 인재라는 사실 역시 장점으로 꼽힌다.

천민얼(陳敏爾·65) 톈진(天津)시 서기 역시 거론할 수 있다. 시 주석의 당정 내 최측근 그룹을 의미하는 이른바 시자쥔(習家軍)의 선두주자라면 분명 이렇게 단언해도 좋다. 튀지 않는 스타일이 시 주석으로부터 좋은 평가를 받는 것으로 알려지고 있다.정치국 상무위원이 아니라는 사실이 최대 약점이라고 할 수 있다.

리창(李强·66) 현 총리도 유력한 후보 중 한명이라고 해야 한다. 시 주석과 오랜 기간 호흡을 맞춰왔다는 사실이 장점으로 꼽힌다. 나이가 다소 많은 것이 흠이나 총서기 재선을 노리지 않을 경우 충분히 후계자가 될 수 있을 것으로 보인다.

이외에 한때 황태자로 불린 후춘화(胡春華·62) 중국인민정치협상회의(정협) 부주석이라고 재기를 노리지 말라는 법이 없다. 시 주석의 실각설이 어느 정도 신빙성이 있다면 충분히 기회를 받는 것이 가능하다.

물론 현재로서는 시 주석이 2027년에 총서기 4연임을 포기하지 않을 가능성도 높다. 이 경우 후계 구도는 자연스럽게 다시 수면 하에 가라앉을 수밖에 없다. 새로운 인물들이 2032년 이후의 최고 지도자로 모습을 나타내는 것은 너무나도 당연하다고 해야 한다.