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12일 대한항공은 올해 1분기 영업이익이 지난해 동기보다 40.8% 하락한 1915억원을 기록했다고 밝혔다. 매출은 지난해 2조8670억원과 비슷한 수준인 2조8660억원이다. 당기순이익은 5592억원으로 흑자전환했다.
영업이익은 유가 상승으로 인한 비용이 증가해 지난해보다 감소했다고 대한항공 측은 밝혔다. 여객 부문은 해외에서 오는 수송객 숫자가 8% 감소했다. 이는 사드 보복 등의 사안이 반영된 것으로 보인다. 다만 유럽노선과 동남아 여객은 각각 12%·3% 늘었다.
전날 아시아나항공은 1분기 매출이 1조4571억원으로 지난해 동기 대비 6.5% 증가했으나 영업이익은 263억원으로 26.6% 하락했다고 밝혔다.
아시아나 관계자는 “영업이익은 국제유가 상승과 사드 배치 관련 중국 노선 수요 감소로 지난해 동기 대비 95억원 감소했다”고 설명했다.
대한항공과 아시아나는 중국 노선 여객기 급격히 감소하자 유럽과 미주·동남아 노선의 운항 횟수를 늘리는 등 좌석 공급을 확대했다. 그대신 중국 노선은 기존에 투입하던 중·대형 항공기를 소형기로 전환하거나, 일부 노선은 감축해 운영비용을 줄이는 방법을 택했다.
오는 2분기는 중국 노선 여객이 더 급격히 감소할 것으로 보인다. 인천국제공항 통계에 따르면 사드보복이 가시화됐던 지난 3월 중국 여객은 84만9023명으로 지난해 동기 대비 16% 이상 감소했다. 항공사들이 항공편 감소를 본격화한 4월부터는 여객이 더 줄어들 것으로 관측된다.
항공업계는 사드 여파가 내년 상반기까지는 지속될 것으로 내다보고 있다. 그러나 이날 문재인 대통령이 중국 시진핑 주석과 통화하면서 빠른 시일 내 직접 만나자고 약속함과 동시에 시 주석에게 “사드 문제에 대한 이해를 높여나가자”고 언급해 사드 리스크 해소 시기가 앞당겨질 가능성도 있다. 정부는 사드 및 북핵 특사단을 이른 시일 내 중국에 파견할 방침이다.
대한항공 측은 “2분기는 5월 연휴 효과로 한국에서 출발하는 여객이 늘어날 전망이며, 중국 수요 위축에 대비해 동남아 및 일본 노선 수요 확대에 나설 계획”이라고 전했다.
