상장에 추가설립까지…LCC, 항공업계 ‘아우’에서 판도 흔드는 아이콘으로

저렴한 항공권으로 해외여행의 장벽을 낮추고 틈새시장을 공략하기 위해 출범한 국내 저비용항공사(LCC)들이 잇달아 주식시장에 상장하면서 본격적인 규모의 경쟁을 선언했다. 2005년 제주항공을 시작으로 LCC들은 10여년 만에 국내 여행시장을 폭발적으로 성장시킨데 이어 6개사 중 2개사가 상장을 통해 자금 조달을 꾀하는 등 업계 판도를 바꾸고 있다.

10일 국토교통부가 발간한 항공시장동향의 LCC 여객 추이를 종합한 결과 지난해 말 국제선에 취항한 에어서울을 제외하고 올해 3분기까지 모든 LCC가 지난해 동기 대비 100만 단위 앞자리 수를 바꾸며 승객을 날랐다.

자료에 따르면 지난해 3분기까지 약 630만명의 여객을 나른 제주항공은 올해 같은 기간 약 770만명을 수송했다. 같은 기간 진에어는 570만명에서 640만명으로 늘었다. 에어부산과 이스타항공의 승객은 약 20%, 티웨이항공은 약 30% 승객이 늘었다.

같은 기간 대한항공과 아시아나항공 등 대형항공사의 여객 숫자는 0.4~0.7% 줄었다.

주식시장 상장사도 올해 2곳으로 늘었다. 2015년 제주항공에 이어 지난 8일 진에어가 코스피 시장에 상장하면서 “아시아 대표 LCC가 될 것”이라고 자신했다. 티웨이항공은 현재 신한금융투자·대신증권을 주관사로 선정하고 2018년을 상장 시기로 정했다. 이스타항공은 2019년 상반기 상장이 목표다.

상장 후 각 사가 자금조달을 통해 재무 구조를 견고히 세우면 중장기적으로 항공기 확충과 노선망 확대에 보다 공격적으로 나설 것으로 전망된다. 대형항공사의 전유물로 여겼던 미주·유럽 등 장거리 노선 진출도 잦아질 것으로 보인다.

상장사를 기준으로 3분기까지 매출 규모는 전년 동기 대비 21~32% 확대됐다. 특히 3분기 누적매출 7348억원을 기록한 제주항공이 올해 LCC 최초로 매출 1조원을 달성할지가 업계의 주요 관심사다.

이달 말~내년을 기점으로 LCC는 추가 될 전망이다. 현재 에어로케이와 플라이양양이 국제운송면허 허가 절차를 밟고 있다.

지역공항을 중심으로 한 LCC 설립 추진 여론은 거세다. 최근 박덕흠 자유한국당 의원이 청주공항을 기지로 한 LCC 설립에 청와대가 적극 나서달라고 밝혔으며, 현재 청와대에는 ‘신규항공사의 면허발급 허가를 서둘러 달라’는 내용의 청원이 여럿 등장했다.

한편 항공업계는 올해 악재 중 하나였던 고고도미사일방어체계(사드) 문제가 최근 중국과의 관계 회복으로 제자리를 찾아갈 것으로 예상되는 가운데, 내년도 환율과 유가 상승에 촉각을 곤두세우고 있다.