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이날 오전 9시께 경상남도 사천에서 출발한 T-50TH는 대만·필리핀·말레이시아 등을 경유해 태국 타클리 공군기지까지 총 6658㎞의 거리를 12시간 동안 비행한다.
이번 납품은 2015년 태국 정부와 체결한 T-50TH 4대 1억1000만 달러 규모의 수출 중 2대이며, 나머지 2대는 오는 3월 인도할 예정이다.
KAI는 지난해 7월 태국과 T-50TH 8대 2억6000만 달러 규모의 추가 수출계약도 체결했다.
KAI가 이번 항공기를 납품하는 방식은 페리비행이다. 페리비행은 항공기를 다른 운송수단에 싣지 않고 조종사가 직접 비행해 인도하는 방식이다.
KAI 측은 “비행 중에는 예상치 못한 기후변화 등에 직면할 수 있고 군용기가 타국의 영공을 통과해야 하기 때문에 많은 어려움이 따르지만, 해당 방식을 이용하면 시간과 비용을 절감할 수 있을 뿐 아니라 항공기의 안전성을 고객에게 담보해 준다는 장점이 있다”고 설명했다.
KAI는 2014년 인도네시아 T-50i 16대를 처음으로 페리비행을 통해 납품했으며, 2015년에는 필리핀 FA-50PH 12대도 납품했다.
KAI는 현재 미국·보츠와나·아르헨티나 등에 T-50 계열 항공기의 추가 수출을 추진하고 있다.
