[조영섭의 복싱비화] 복싱 불씨 살리자…유망주 키우는 ‘불도저 賞’

박영균 챔프 /제공=조영섭 관장

한국 프로복싱은 한국권투위원회(KBC)가 고질적인 내분과 갈등으로 이합집산(離合集散)을 반복하는 가운데 총체적인 진통을 겪고 있다. 세계챔피언은 물론 동양챔피언 조차 없는 참담한 현실에도 불구하고 5개의 복싱기구가 존재하는 기형적인 구조가 됐다. 물고기는 없는데 어부들만 많다.

한국은 2007년 7월 WBA 페더급 챔피언 지인진(1973년생·대원체육관)이 타이틀을 반납한 이후 11년째 ‘무관의 나라’에 머물러 있다. 1965년 12월 서강일(1939년생·서울)이 한국 복싱 사상 첫 세계타이틀에 도전 한 이후 한국 복싱은 1989년 6월 당시 유명우, 김용강, 문성길, 이열우, 백인철, 박영균 등 무려 6명의 세계챔피언을 보유하며 미국과 어깨를 나란히 하는 세계적인 복싱 강국으로 군림했다. 1991년 6에는 제2의 르네상스를 맞이했다. 당시 WBA 플라이급 타이틀전에서 치타 김용강(1965년생·화순)이 알바레스를 꺾고 정상에 올라서며 한국복싱은 유명우, 문성길, 최희용, 박영균 등 5명의 챔피언을 보유하게 됐다.

그러나 이듬해인 1992년에는 일본 원정 세계타이틀 6연패의 수렁에 빠지며 문성길, 박영균 등 단 2명의 챔피언만 남았다. 한국복싱은 비틀거렸다. 1993년 11월과 12월에는 문성길과 변정일(1966년·태안) 마져 차례로 벨트를 풀면서 무관의 국가로 전락했다. 이후 한국복싱은 급격한 내리막길을 걸었다.

챔피언 숫자의 격감은 흥행시장의 축소와 직결됐다. 흥행시장의 축소는 유망주들의 탄생 기회와 신인 지망생들의 입문을 원천봉쇄 하는 참혹한 결과를 낳았다. 그러면서 복싱 침체기, 즉 복싱 빙하기(氷河期)가 자연스럽게 찾아왔다.

신정훈 관장과 박영균 챔프 /제공=조영섭 관장

그런데 한국복싱의 부활의 횃불을 들고 소리 없이 움직이는 인물이 있다. 전 WBA페더급 챔피언 박영균(1967년생·담양)과 현 삼성체육관 관장인 신정훈(1973년·고흥)이다. 3년전 박영균이 사업을 정리하고 후배인 신정훈 관장이 운영하는 영등포구 당산동에 있는 삼성체육관에 트레이너로 입문하면서 두 사람의 인연은 시작됐다.

박영균은 1991년 3월 WBA 페더급 챔피언 에스파라고사(36전 31승 4무 1패·27KO)를 꺾고 정상에 오른 불굴의 파이터다. 2차 방어전에서는 22전 22승 21KO승을 기록한 ‘인간지뢰’ 엘로이 로하스를, 6차방어전에선 23연승(21KO승)을 기록한 ‘갈색폭격기’ 에버 벨레뇨를, 8차방어전에서는 16전 전승 11KO승을 기록한 ‘시한폭탄’ 전태식(1964년생·송탄체육관) 등을 제압한 ‘극강의 챔피언’이었다.

신 관장은 박영균과 함께 침체된 한국복싱 부활의 기폭제(起爆劑)가 될 ‘불도저 상(賞)’을 만든다. 한국복싱 발전을 위해 전도유망(前途有望)한 복서들에게 표창을 하고 싶다는 순수한 생각의 발로로 박영균의 닉네임을 따서 만든 상이다. 그는 챔피언이 탄생하는 날까지 불도저상 시상을 지속하기로 못을 박았다.

미국 애리조나 사막에 사는 인디언들이 기우제를 지내면 반드시 비가 온다고 한다. 비가 올 때까지 기우제를 지내기 때문이다. 인디언들이 기우제를 지내듯 끝까지 포기하지 않는 사람들이 성공하는 것을 아닐까.

두 사람은 체육관을 운영하면서 월세를 내고 남은 돈을 차곡차곡 모은 지 2년 만에 2000만원이란 종자돈을 만들어 냈다. 그리고 올 3월부터 드디어 첫 불도저상 시상을 시작했다. 전국을 돌며 경기를 참관하고 해당 경기가 끝난 후 그날의 MVP를 선정해 상패와 격려금을 전달했다. 관련된 모든 비용은 체육관 운영으로 벌어들인 수익에서 충당했다. 불경기로 체육관의 상황이 좋지 않은 현실을 감안하면 고개가 절로 숙여지는 대목이다.

불도저상 상패 /제공=조영섭 관장

시상은 올해 10회를 돌파했다. 35만원의 제작비가 들어가는 ‘불도저 상’ 상패는 24K 골드 바가 장식된 것이 특징이다. 강종선, 이기수, 서인덕, 배민철 등 유망주들이 ‘불도저 상’을 수상했다. 특히 7전 전승에 4KO승을 기록한 강종선(17세·광주전일체육관)은 임홍진 관장의 지도를 받으며 한국 복싱의 미래로 불릴만큼 급성장 했다. 중국의 고서 ‘중용(中庸)’에는 인생팔미(人生八味) 가운데 돈을 벌기 위한 것이 아닌 삶의 의미를 찾기 위해 일하는 직업의 맛, 즉 ‘직업미(職業味)’가 나온다. 인생을 제대로 사는 사람은 인생의 맛을 안다고 한다. 맛이 음식에만 느껴지는 것이 아닌 모양이다. 두 사람은 많은 재산을 소유하고 있지 않다. 그러나 이들의 소리 없는 선행이 큰 울림이 되어 일파만파(一波萬波) 퍼져 한국복싱에 변곡점(變曲點)이 되길 바란다.

(문성길복싱클럽 관장·서울시복싱협회 부회장)