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22일(현지시간) BBC는 인도와 미국의 과학자 단체가 시행한 조사를 인용해 인도 내 코로나19 감염률은 남성이 더 높은 반면 사망률은 여성이 높다고 전했다. 지난 5월 20일을 기준으로 인도의 코로나19 사망자를 분석한 조사결과에 따르면 여성의 사망률은 3.3%로 남성의 사망률인 2.9%보다 높았다. 특히 40~49세 남성의 사망률은 2.1%에 그쳤지만 여성은 3.2%로 차이가 컸다. 또 5~19세 사이에 발생한 사망자는 모두 여성이었다.
전 세계적으로 코로나19 감염률과 사망률 모두 남성이 여성보다 높은 경향을 보인다. 존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학에서 감염병의 남녀 비교 연구를 진행하는 사브라 클라인은 “남성은 고령자만큼이나 바이러스에 취약하다”고 말하기도 했다. 그만큼 인도에서 여성의 코로나19 사망률이 높은 것은 이례적이다.
존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학의 마츠시타 구니히로 감염학 교수는 여성 호르몬인 에스트로겐이 상기도의 면역반응을 자극해 여성이 남성보다 감염병에 면역력을 가지고 있다고 말했다. 또 남성 흡연자가 여성 흡연자보다 많고 남성이 여성에 비해 손을 자주 씻지 않는 다는 연구결과도 있어 대체로 남성이 감염병에 더 취약하다. 마츠시타 교수는 이런 연구결과들을 감안했을 때 인도는 여성이 더 높은 코로나19 사망률을 보이는 것은 매우 특이한 현상이라고 덧붙였다.
마츠시타 교수는 인도에서 코로나19 진단과 치료를 받을 수 있는 기회가 남녀간에 동등했는지 등 사회적 요소를 살펴봐야 한다고 지적했다. 지난해 인도의 성 평등 순위는 153개국 가운데 112위로 인도 사회 내 여성차별이 뿌리 깊게 자리 잡고 있다. 인도 여성은 아파도 병원에 가지 않고 집에서 자가치료를 하는 경우가 많고 가정 내 여성의 건강에 대한 관심도가 낮다고 BBC는 지적했다.
또 인도에서는 남성보다 여성의 평균 수명이 더 길어 코로나19로 사망하는 여성 고령자가 많아 여성의 사망률이 더 높다는 분석도 제기됐다.
T 제이콥 존 크리스티안 의과대학 전 교수는 “무슨 일이 일어나고 있는지 인도의 성별 자료를 면밀히 검토할 필요가 있다”고 강조했다.
