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일본 공영방송 NHK 등 현지언론에 따르면 24일 오후 8시 5분께 사쿠라지마의 미나미다케산이 분화했다. 일본 기상청은 사쿠라지마에 '분화 경보'를 발령하고 '분화경계레벨'을 기존 레벨3인 '입산 규제'에서 가장 높은 레벨5 '피난'으로 올렸다.
기상청이 2007년 '분화경계레벨' 제도를 도입한 후 레벨5가 발표된 것은 이번이 두 번째다. 기상청은 분석(화산이 분출할 때 나오는 굳은 용암 조각이나 암석 파편 등)이 분화구에서 2.5km를 넘어 날아간 것이 확인됐다고 밝혔다. 또 분연(분화구에서 나오는 연기)이 치솟았고 화쇄류가 흘러내렸다.
가고시마시는 이날 오후 10시 넘어 재해대책본부회의를 열었다.
사쿠라지마 일부 지역에는 피난 지시가 내려졌다. 미나미다케산 분화구에서 4~5km가량 떨어진 지역에 거주하는 70대 주민은 "집에서 쉬고 있었는데 '쾅'하는 분화음이 1번 들렸다"면서 "공진(폭발이나 화산 분화로 일어나는 공기 진동)은 느끼지 못했다"고 전했다.
또 다른 80대 주민은 휴대전화로 긴급방송을 듣고 사쿠라지마 페리 터미널로 긴급히 대피했다면서 "지진의 전조도 없어서 놀랐다. 피해가 없었으면 좋겠다"고 우려했다.
현지 경찰과 소방당국은 아직까지 분화로 인한 인명 및 건물 피해는 보고되지 않았다고 밝혔다.
일본의 대표적인 활화산인 사쿠라지마는 1914년 대분화해 58명이 목숨을 잃었다.
