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25일 중국 관영 영자지 글로벌타임스에 따르면 양원좡 국가위생건강위원회(위건위) 인구자속사 사장은 지난 21일 열린 중국인구협회 연차총회에서 "중국 총인구 증가율이 크게 둔화했다"고 밝혔다. 그는 "제14차 5개년 계획(2021~2025년) 기간 마이너스 성장에 진입할 것으로 예상된다"고 설명했다.
앞으로 3년 안에 연간 사망자 수가 출생자 수를 웃돌 것이라는 전망이다.
지난해 중국의 출생 인구는 대기근 시기인 1961년(949만명) 이후 최소였던 2020년(1200만명)에서 11.5% 떨어진 1062만명을 기록했다. 지난해 사망자 수(1014만명)보다는 많았지만 인구 자연증가율(0.034%)이 1960년 아래 최저치였다.
중국에서는 대도시의 높은 집세와 물가, 긴 근로 시간, 가임기 여성의 감소 등으로 최근 출생 인구가 급격히 감소하고 있다.
지난해 말 기준 중국의 인구는 14억1260만명으로 집계되며 내년 세계 최대 인구대국의 자리를 인도에 내 줄 것이라는 관측도 나온다.
이런 상황에서 경제 성장과 함께 출산과 육아에 대한 청년들의 부담 완화책, 주거 비용 안정화 등 정책 수단이 병행돼야 인구 감소 속도를 줄일 수 있다는 것이 전문가들의 진단이다.
