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21일(현지시간) 제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 폭스뉴스에 출연해 내년 원유 생산량을 현재 일일 1200만배럴 수준에서 1270만배럴까지 늘리겠다고 밝혔다. 그랜홈 장관은 "공급과 수요의 문제"라면서 "러시아가 우크라이나를 침공하면서 세계 시장에서 수백만 배럴이 사라졌다"고 말했다. 이어 세계 시장에서 석유 손실분을 벌충해야 한다고 덧붙였다.
앞서 에너지부는 내년 원유 생산량이 사상 최대 수준으로 증가할 것이라고 내다봤다. 미국의 이전 최고 원유 생산량은 2019년 일일 1220만배럴이다.
러시아의 우크라이나 침공으로 국제 유가는 천정부지로 치솟으며 지난 6월 중순 정점을 찍은 후 하향세를 그리고 있다. 한때 갤런당 5달러를 넘겼던 주유소 평균 가격은 최근 들어 평균 3.90달러까지 내려간 상태다.
조 바이든 행정부는 전쟁으로 촉발된 유가 급등에 대응하기 위해 지난 3월 말 6개월간 하루 100만배럴씩, 총 1억8000만배럴의 전략비축유(SPR)를 방출하겠다고 밝혔다. 아울러 2000만배럴의 추가 방출분이 9~10월께 시장에 풀릴 예정이다.
미 재무부는 미국 등 각국의 비축유 방출이 휘발유 가격을 갤런당 약 40센트 인하하는 효과가 있는 것으로 나타났다고 강조했다.
그랜홈 장관은 "하루 100만배럴 방출은 우리가 할 수 있는 최고의 조치"라면서 "바이든 대통령이 원유 생산과 방출을 늘리도록 지시한 이유"라고 말했다.
아울러 바이든 대통령은 지난달 사우디아라비아를 방문해 석유 증산을 요청했다. 하지만 석유수출국기구(OPEC)와 러시아 등 비(非)OPEC 주요 산유국들의 협의체인 OPEC+는 오히려 증산 속도를 대폭 줄인 바 있다.
