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이상렬 외교부 아시아·태평양국장과 후나코시 다케히로 일본 외무성 아시아대양주국장은 이날 오전 10시부터 11시59분까지 약 2시간 동안 서울 외교부 청사에서 담화를 진행했다. 한·일 외교당국 간 국장급 협의는 지난 8월 26일 일본 도쿄 협의 이후 한 달 반 만에 진행된 것이다.
외교부는 이번 협의에서 "양측 국장은 한·일 간 현안 및 상호 관심사에 대해 의견을 교환했다"며 "한·일 외교당국 간 협의 가속화에 대한 공감대 아래 개최됐으며 양측은 앞으로도 외교당국 간 긴밀히 소통해 나가기로 했다"고 설명했다.
이와 관련 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 지난 6일 진행한 전화회담을 통해 북한의 연이은 탄도미사일 도발에 맞서 한·일, 한·미·일 안보협력 강화 필요성에 뜻을 같이 하며 유엔 안전보장이사회를 포함한 국제사회와의 연대 중요성에 공감을 표한 바 있다.
외교부 관계자는 "최근에 이뤄지고 있는 양국간 관계 개선 노력의 진행 흐름을 보면 알 수 있듯 이번 국장급 협의에서도 긍정적인 흐름이 지속되고 있다"며 "양국 간 현안에 대해서도 심도 있게 논의됐다"고 전했다.
이날 협의에서 우리 측은 강제동원 피해배상 문제와 관련해 '기본적으로 우리 사법체계 내에서 해결해야 할 사안'이라는 점을 일본 측에 재차 강조한 것으로 알려졌다.
외교부 관계자는 "강제동원과 관련한 배상문제는 일본의 호응이 중요하다"며 "양국간에 진지하게 논의되고 있고 어떤 반응을 보이는지 보고 있다"고 말했다. 다만 이 관계자는 우리 정부의 입장에 어떤 반응을 보였는지에 대해선 "아직 이 문제에 대한 양국 간 협의가 진행되고 있다"면서 말을 아꼈다.
이밖에도 북한의 핵·미사일 위협이 계속되고 있는 상황에서 한·미·일 간의 교류가 외교관계의 또다른 도화선이 될 수 있냐는 질문에는 "앞으로에 있어서 한·일관계를 생각하는 전문가, 사회지도자하고 의견형태를 수렴해 병행해 나가보겠다"고 답했다.
앞서 일본측 북핵수석대표이기도 한 후나코시 국장은 12일 오전 김건 외교부 한반도평화교섭본부장과 한·일 북핵수석대표 협의도 진행할 예정이다.
