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중구는 1인 가구 비율이 41.4%로 서울시 25개 자치구 중 두 번째로 많고 노인인구도 매년 3.2%씩 증가하고 있어 반려동물에 대한 관심도 높아지고 있다. 지난해까지 정식 등록한 동물 수는 약 1만 마리로, 중구민의 20%인 2만5000명이 반려동물을 키우고 있는 것으로 추산된다.
반려동물이 늘어나면서 해마다 100여 마리의 개와 고양이가 유기되는 문제도 커지고 있다. 구는 한국동물구조관리협회와 업무협약을 맺고 24시간 구조체제를 유지하며 신속한 동물 구조에 나서고 있다.
길고양이 중성화수술도 시행하고 있다. 올해는 570마리에게 수술을 시행하고 입원비와 약제비를 추가 지원해 암컷 길고양이가 건강하게 회복할 수 있도록 돕는다.
반려견이 이상행동을 보여 교정이 필요한 경우 '찾아가는 우리동네 동물훈련사'를 신청할 수 있다. 동물 행동 교정 전문가가 월 2~3회 방문해 1대 1 교육을 진행한다. 지난해에는 35가구를 대상으로 반려견의 분리불안, 공격성, 짖음, 식욕저하 등 해소에 도움을 줬다.
기초생활수급자와 차상위계층을 위한 반려동물 의료비도 지원한다. 우리동네 동물병원으로 지정된 병원을 방문하면 필수진료는 30만원까지 선택진료는 20만원까지 지원된다. 중구 내에는 총 6개의 동물병원이 지정돼 있으며 올해는 총 60가구가 지원 혜택을 받게 된다.
방문 교육 프로그램도 운영한다. 어린이집, 유치원, 초등학교 70곳을 찾아가 생명의 소중함, 동물과 마주쳤을 때 행동 요령, 동물 학대 예방 등으로 동물과 더불어 살아가는 방법을 알려준다.
김길성 구청장은 "반려견은 사람에게 더할 수 없는 위로를 주지만 때로는 이웃에게 위협도 줄 수 있다"며 "동물과 사람이 지역공동체 안에서 예의를 갖추고 건강하게 서로 의지하는 동반자로 살아가도록 지원하겠다"고 말했다.
