[단독] 미국 북한인권단체, 중국 정부 탈북민 강제북송 중단 시위

원코리아네트워크, 주미 중국대사관 앞서 시위
중국 정부, 탈북민 강제 북송 중단 촉구
"북송, 중대한 인권침해, 국제법 위반"
중국, 탈북민 600여명 북송

미국 내 북한 인권 단체인 원코리아네트워크(OKN) 헨리 송 대표 등이 12일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.의 중국대사관 앞에서 중국 정부의 탈북민 강제 북송 중단을 촉구하는 시위를 벌이고 있다./하만주 워싱턴 특파원

미국 내 북한 인권 단체인 원코리아네트워크(OKN)는 12일(현지시간) 중국 정부의 탈북민 강제 북송 중단을 촉구하는 시위를 벌였다.

헨리 송 OKN 대표 등은 이날 미국 워싱턴 D.C.의 중국대사관 앞에서 '중국 정부는 탈북자 강제 북송을 중단하라' '중국 탈북자들을 석방하라' 등이 적힌 피켓을 들고 시위를 벌였다.

송 대표는 7월 초부터 매주 목요일 정오부터 1시간 동안 중국대사관 앞에서 시위를 벌이고 있다. 이날 시위는 특히 중국 정부가 지난 9일 중국 랴오닝성(遼寧省)과 지린성(吉林省)에 억류됐던 탈북민 600여명을 강제 북송한 것으로 전해진 상황에서 진행됐다.

시위 중 연방정부 경찰이 다가와 시위 단체명과 목적 등을 자세히 조사하는 장면에 연출됐다. 이러한 경우가 종종 있지만 이번의 경우는 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁 때문에 중국대사관 맞은 편에 있는 이스라엘 대사관에 대한 경비가 강화된 영향인 것 같다고 송 대표는 말했다.

미국 내 북한 인권 단체인 원코리아네트워크(OKN) 헨리 송 대표가 12일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.의 중국대사관 앞에서 중국 정부의 탈북민 강제 북송 중단을 촉구하는 시위를 벌이고 있다./하만주 워싱턴 특파원

송 대표는 "다른 소식통을 통해 중국 정부가 9일 5곳의 세관을 통해 600여명의 탈북민을 강제 북송한 것으로 파악했다"며 "이는 북한 난민에 대한 중대한 인권침해이며 많은 국제법과 규칙 서명국인 중국 자신의 책임에 대한 중대한 위반"이라고 지적했다.

송 대표는 "미국 정부가 정권 교체와 관계없이 지금까지 탈북 난민 강제 북송 문제를 중국 당국자들에게 제기해 왔고, 특히 국무부는 탈북 난민 구속 억류와 북송의 문제점을 중국 정부에 강력하게 환기해 왔다"며 "조만간 공식적으로 업무를 시작할 것으로 보이는 줄리 터너 국무부 북한인권특사가 한국 카운터파트 등과 긴밀히 협력해 중국 정부에 영향력을 행사하길 기대한다"고 말했다.

송 대표는 이어 "또 하나의 희망적인 신호는 윤석열 정부가 북한 난민의 인권에 대한 주목과 관심 측면에서 문재인 정부로부터 완전히 방향 전환을 한 것"이라며 "한국 정부가 지속적으로 이 문제에 관심을 가지고, 중국 정부에 대해서도 강력하게 문제를 제기할 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

한편 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 '탈북민 북송 보도와 이에 대한 입장'을 묻는 한국 언론의 질의에 "중국에는 소위 '탈북만'라는 말이 존재하지 않는다"며 "책임을 지는 태도로 적절하게 (탈북민 문제를) 처리하고 있다"고 답했다.

왕 대변인은 "경제적 원인으로 중국에 온 불법 입국 조선인(북한인)에 대해 중국은 시종일관 책임지는 태도를 유지하고 있고, 국내법과 국제법, 그리고 인도주의를 결합한 원칙을 견지하며 적절하게 처리하고 있다"고 주장했다.