국힘, 李정부 ‘직장인 천원 밥’에 “지방선거용 포퓰리즘”

"국가채무 최대 규모…'달콤한 구호'로 표심 겨냥"

장동혁 국민의힘 대표가 지난 28일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. /연합

국민의힘은 31일 이재명 정부의 '2026년 예산안'에 소기업 근로자에게 월 4만원 한도 점심 할인 혜택을 주는 이른바 '직장인 천원 밥' 정책이 포함된 것을 두고 "내년 지방선거용 포퓰리즘"이라고 직격했다. 국가채무가 1400조 원을 넘길 것이 예상되는 상황에서 79억 원 규모의 세금을 투자해 직장인들의 식비를 지원해주는 것은 '부적절'하고 결국 식당 가격 인상으로 이어질 것이라는 지적이다.

앞서 지난 29일 정부가 발표한 예산안에 따르면 농림축산식품부는 내년부터 해당 정책에 대한 시범 사업을 시행한다. 이 정책은 인구 감소 지역 중소기업 근로자5만 4000명에게 월 4만원씩 '천원의 아침밥'과 '든든한 점심밥(외식업종 20% 할인)' 두 종류로 나눠 '한 끼' 식비를 지원하는 것이 골자다. 정부는 직장인의 복리후생 증진과 삶의 질 제고, 지역경제 활성화 효과를 기대한다는 입장이다.

최보윤 국민의힘 수석대변인은 이날 논평에서 "일자리조차 없어 끼니 해결이 어려운 청년과 노년층이 많은 현실에서, 굳이 직장인 점심을 세금으로 보조하는 것이 타당하냐는 근본적 의문이 제기되고 있다"며 "정책이 발표되자마자 비판의 목소리가 터져 나오고 있다"고 비판했다.

최 수석대변인은 "직장인에게 점심을 싸게 제공하겠다는 발상, 듣기에는 그럴듯해 보일지 몰라도 국민적 반응은 싸늘하기만 하다"며 "세금으로 직장인 밥값까지 챙겨야 하느냐는 반발, 도시락을 싸오거나 점심을 거르는 직장인은 배제된다는 불만, 결국 식당 가격 인상으로 밥값만 더 올라갈 것이라는 우려가 잇따르고 있다"고 강조했다.

이어 "이미 국가채무는 사상 최대 규모로 불어나고 있다. 그럼에도 불구하고 정부가 이런 사업을 밀어붙이는 이유는 뻔하다"며 " 밥값을 깎아주겠다는 달콤한 구호로 직장인 표심을 겨냥하려는 것. 결국 내년 지방선거를 의식한 포퓰리즘, 보여주기식 선심 행정일 뿐"이라고 지적했다.

그러면서 "이 정부의 '밥값 퍼주기'는 국민 생활을 돕는 것이 아니라, 물가만 자극하고 세대 갈등을 키우며, 미래세대에게는 빚만 떠넘기고 있다"며 "국민이 원하는 것은 점심 쿠폰이 아니라 안정된 일자리와 임금, 그리고 물가 안정이다. 정부는 국민 밥상까지 정치에 끌어들이는 포퓰리즘을 즉각 중단해야 한다"고 촉구헀다.