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유령당원 논란으로 징계를 받았던 인사가 다시 선거판에 등장해 자녀를 내세운 출마 방식까지 논란을 확산시키고 있다. 이는 개인의 선택 이전에 정당 공천 시스템의 허술함을 드러내는 사례다. 논란의 당사자를 걸러내지 못하거나, 사실상 용인하는 공천 구조가 계속된다면 책임 정치는 공허한 구호에 그칠 수밖에 없다.
선거 때마다 기초단체장 출마를 공언해 왔던 다선 시의원 출신 인사가 여론조사 결과에 따라 광역의원 도전으로 방향을 튼 사례 역시 마찬가지다. 출마의 명분이 정책이나 지역 비전이 아닌 정치적 유불리에 따라 수시로 바뀌는 현실은 유권자의 정치 혐오를 키우는 요인으로 작용하고 있다.
과거 '황제 독감주사' 논란과 업무추진비 부정 사용 의혹 등으로 공천에서 배제됐던 전 시의원의 재등장도 문제다. 탈당과 무소속 출마, 낙선, 복당을 거쳐 다시 공천을 노리는 과정에서 과거 논란에 대한 명확한 해명이나 책임 있는 평가가 있었는지 의문이다. 시간이 지나면 모든 문제가 정리되는 듯한 정치권의 태도는 유권자의 판단을 가볍게 여기는 것으로 비칠 수밖에 없다.
출마는 개인의 자유다. 그러나 공천은 정당의 고유한 권한이자 책임이다. 명확한 기준 없이 반복된 논란의 당사자들을 선거에 내보낸다면 선거는 정책 경쟁이 아닌 소모적 정치 게임으로 전락한다. 그 피해는 고스란히 유권자에게 돌아간다.
지방선거는 지역의 미래를 결정하는 중요한 선택의 과정이다. 공천 기준을 엄격히 적용하지 않는 정당, 책임을 묻지 않는 정치가 계속된다면 유권자에게 남는 것은 선택지가 아니라 피로감뿐이다. 이번 선거에서 정당이 먼저 해야 할 일은 후보 숫자를 늘리는 것이 아니라 공천 기준과 책임 원칙을 분명히 세우는 일이다. 목포 정치가 신뢰를 회복하기 위해서는 공천 시스템부터 바로잡아야 한다.
정채웅 기자
