한·일 외교장관 내일 만난다...한·일 갈등 해소 실마리 찾을지 주목

일본 수출제한 조치 이후 첫 한·일 외교장관 회담
폼페이오, 한·미·일 외교장관 회담 공식화
로이터 "미국, 한·일에 추가조치 차단하는 중지 제안"

강경화 외교부 장관이 31일(현지시간) 아세안지역안보포럼(ARF) 등 아세안 관련 외교장관회의 참석차 태국 방콕 수완나품 공항에 도착해 취재진과 인터뷰를 하고 있다. / 연합

강경화 외교부 장관은 내일(8월 1일) 오전 태국 방콕에서 고노 다로 일본 외무상을 만나 한·일 외교장관 회담을 한다. 8월 2일 쯤 마이크 폼페이오 미 국무장관이 함께 하는 한·미·일 외교장관 회담도 열릴 것으로 보여 이번 만남을 계기로 한·일 갈등을 해소하기 위한 해법의 실마리를 찾을 수 있을지 주목된다.

31일 아세안(ASEAN) 관련 회의 참석 차 방콕에 도착한 강 장관은 고노 외무상과의 회담에 대해 “양국 관계에 파국 상태가 와서는 절대로 안 된다는 이야기를 나누겠다”고 밝혔다. 지난 4일 일본이 반도체 핵심 소재 3개 품목에 대해 대(對) 한국 수출 규제 조치를 시행한 뒤 한·일 외교장관 회담은 이번이 처음이다.

특히 이번 만남은 화이트리스트에서 한국을 제외하는 수출무역관리령 개정안이 일본 각의에서 처리될 것으로 보이는 8월 2일 직전에 이뤄지는 것으로 이와 관련 양국 장관 사이에 상황 개선을 위한 대화가 오갈지 관심이 모아진다.

일본의 화이트리스트 배제 계획에는 변함이 없을 것이라는 관측이 나오는 가운데 폼페이오 장관이 상황 악화를 막기 위한 일종의 역할을 할 가능성도 제기된다.

로이터통신은 30일(현지시간) 미국이 한국과 일본에 ‘분쟁을 중지하는 협정’에 합의하는 방안을 검토할 것을 촉구했다고 보도했다. 미국 정부 당국자는 이번 ‘중지 제안’이 일정 기간 추가 조치를 차단하는 효과가 있을 것이라고 전했다.

이와 관련 스가 요시히데 일본 관방장관은 31일 보도 내용을 부인했으나 미국이 본격적으로 역할에 나선 것이라는 말도 나오고 있다. 다만 미국이 ‘중재’에 나선다 해도 일본에 대해 일방적으로 조치 철회나 중지를 요구할 수는 없을 것으로 보여 한국 정부에 대해서도 일정한 요구 사항이 전달될 것으로 예상된다.

폼페이오 장관은 방콕으로 향하는 비행기 안에서 “강 장관과 고노 외무상 두 사람을 함께 만나 그들이 앞으로 나갈 길을 찾도록 권장할 것”이라고 밝혔다. 그는 “두 나라는 모두 우리의 파트너로 북한 비핵화를 위한 노력에 긴밀하게 협력하고 있다”며 “두 나라가 좋은 지점에 이르도록 도움을 주는 것은 미국은 물론 한·일에게도 중요한 일”이라고 말해 북한 비핵화와 안보 문제 관련 한·미·일 공조를 여전히 중시하고 있음을 시사했다.