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평생학습원은 그동안 포항시 평생 교육의 장으로 활용해 왔으나 주변에는 도시숲 역할을 하는 수목의 밀도가 낮고 식생이 낙엽수종에 편중돼 동절기에는 메마르고 삭막했다.
이에 시는 평생학습원이라는 이름에 걸맞게 문화와 자연이 결합되는 ‘문화숲’을 조성해 전 연령층의 많은 시민들이 오가는 이곳에 다양한 숲의 혜택 제공을 우해 평생학습원 뱃머리마을 문화숲을 지난해부터 추진해 최근 완공했다.
문화숲은 평생학습원 광장 7만8000㎡ 면적에 미세먼지 저감과 악취 등 각종 오염원으로부터의 완충역할 수행을 목적으로 약 12억원을 들여 대형 소나무 등 5517여 본의 다양한 수목을 식재해 시민의 건강 증진은 물론 문화와 역사, 생태와 경관을 아우르는 ‘커뮤니티형 숲’으로 조성됐다.
문화숲 조성으로 도시재생 핵심전략인 ‘포항 그린웨이(Greenway)’ 중심축이 철길 숲에 이어 뱃머리마을 문화 숲까지 확장·연결될 전망이다.
특히 포항 도심지역 전체를 경유하는 ‘거대한 녹색선’으로 철길 숲이 의미가 있다면 문화 숲은 녹색 뉴딜정책에 따른 시가지 일원의 핵심적인 하나의 루트로 ‘연결하는 녹색 고리’ 같은 역할을 하게 된다.
이강덕 포항시장은 “형산강, 오천 냉천 일원의 대규모 도시숲 추진과 송도솔밭 도시 숲, 포항둘레길 조성과 연계해 포항의 미래상으로 그리는 ‘숲 속의 도시, 숲을 품은 도시’를 실현토록 노력하겠다”고 말했다.
