1만㎞ 날아온 美 자선사업가, 한국서 간이식 받고 ‘두 번째 삶’

간경화로 생명 위독…페루·미국서 수술 막히자 서울아산병원 찾아
딸의 간 기증으로 17시간 고난도 수술…29일 건강 안고 귀국길
마르코 씨 "한국서 얻은 새 생명, 고국의 어려운 이웃 돕는 데 쓸 것"

미국인 자선사업가 마르코 씨와 딸 킴벌리 씨가 귀국을 앞두고 건강한 모습으로 지난 21일 서울아산병원 신관 옥외정원에서 간이식·간담도외과 의료진과 기념촬영을 하고 있다. 앞줄 왼쪽부터 기증자인 딸 킴벌리 씨, 수혜자 마르코 씨, 뒷줄 왼쪽부터 송기원·문덕복 교수, 이승규 석좌교수. /서울아산병원

평생을 소외계층을 위한 자선사업에 헌신해 온 60대 페루계 미국인 자선사업가가 한국의 의술 덕분에 간경화를 극복하고 기적처럼 새 생명을 얻었다. 자국과 미국에서 신속한 간이식을 받기 어려웠기에, 1만㎞를 날아 딸의 간 일부를 성공적으로 이식받고 오는 29일 건강한 모습으로 미국 귀국길에 오를 예정이다.

서울아산병원 장기이식센터 간이식팀은 간경화를 앓던 마르코 안토니오 키로스(69세·남) 씨에게 딸 킴벌리 루시아 키로스(30세·여) 씨의 간 일부를 이식하는 생체간이식을 성공적으로 마쳤다고 28일 밝혔다.

미국과 페루를 오가며 부동산 건설업과 자선사업을 활발히 펼쳐온 마르코 씨는 지난 2008년 우연히 발견된 지방간이 간경화로 악화하며 위기를 맞았다. 올해 2월 병원을 다시 찾았을 때는 배에 물이 차는 복수 증상이 심해지고 간 조직이 딱딱하게 굳는 간경화 소견까지 들었다.

간이식 말고는 더 이상 선택지가 없었다. 이대로라면 신장까지 망가질 위험이 컸다. 문제는 페루에서는 65세 나이 제한으로 수술 대상에서 제외됐다. 미국에서는 뇌사자 간이식을 위해 기약 없는 1년을 기다려야만 했다.

살릴 방법을 찾던 마르코 씨는 생체간이식 수술법을 알게 됐다. 생체간이식을 안전하게 시행하는 나라와 병원이 하나둘 추려졌고, 최종적으로 세계에서 생체간이식 경험(연간 400례)이 가장 많고 기증자 사망률 0%를 기록 중인 한국 서울아산병원을 최종 선택했다. 지난 5월 가족과 함께 한국에 도착한 마르코 씨는 정밀 검사 끝에 딸 킴벌리 씨를 기증자로 결정하고 8월 14일 수술대에 올랐다.

수술 과정은 쉽지 않았다. 마르코 씨의 간 상태는 압력이 높아진 간 혈관 주변으로 마치 거미줄처럼 핏줄(해면상 혈관종)이 심하게 엉켜있었다. 또 딱딱하게 굳어진 간 일부가 우리 몸의 가장 큰 하대정맥을 완전히 감싸고 있었다. 간을 떼어내다가 자칫 다른 장기에 혈액순환이 정체돼 소장, 신장, 췌장 등 다른 장기가 붓게 될 위험이 컸다.

이에 간이식·간담도외과 이승규 석좌교수와 문덕복 교수팀은 피가 안전하게 흐를 수 있도록 인공 우회로를 미리 만드는 고난도 기법을 동원해 혈관 손상 없이 간을 이식했다. 딸의 간 우엽 절제는 송기원 교수가 최소 절개 기법으로 진행해 흉터와 합병증을 최소화했다. 아침에 시작된 대수술은 17시간 만에 성공적으로 끝났다.

마르코 씨는 순조롭게 회복하며 수술 후 3주 차에 건강하게 병원 문을 나섰다. 딸 킴벌리 씨 역시 수술 후 8일째 되는 날 퇴원했다. 부녀는 출국 전 남은 검사와 외래까지 마무리한 후 29일 미국으로 돌아간다. 마르코 씨는 "숨쉬기 힘들어졌을 때는 내 몸이 좋아질 거라는 생각을 할 수 없었지만, 실낱같은 희망을 안고 한국까지 날아왔고 난생처음 밟아보는 낯선 땅 한국에서 기적처럼 생명을 되찾을 수 있었다"며 "앞으로 계속 봉사할 기회를 얻게 돼서 무척 행복하고, 한국에서 얻은 새 생명으로 조국의 어려운 사람들을 더 힘껏 도우며 살아가겠다"고 소감을 전했다.

이승규 석좌교수는 "최근 모로코에서도 두 형제가 간암 아버지를 모시고 머나먼 한국까지 찾아와 아버지의 건강을 되찾아줬는데, 이번엔 페루 출신 미국인 부녀가 한국의 간이식으로 고귀한 생명을 얻었다"며 "말기간부전과 간암 환자들이 마지막 희망을 안고 찾는 병원이 됐다는 데 큰 책임감을 느끼기에, 전 세계 환자들이 새 삶을 이어가도록 최선을 다하겠다"고 말했다.