ESS 앞당겨 심는 정부…계통 포화 해소는 ‘역부족’

이달 1.2GW 추가 선정…누적 2376MW
증설 속도 11차 전기본 목표 웃돌아
전문가 "재생E 증설 규모 대비 부족…역할 한계"

한국동서발전이 제주시 조천읍 북촌리에 구축한 35㎿급 ESS./한국동서발전

정부가 재생에너지 확대에 맞춰 에너지저장장치(ESS) 확보를 앞당기고 물량도 늘리고 있지만, 송전망 병목과 이에 따른 재생에너지 출력정지를 해소하기엔 역부족이라는 지적이 나온다.

10일 기후에너지환경부와 전력거래소 등에 따르면 정부는 이달 중 육지 1100㎿와 제주 80㎿ 등 총 1180㎿ 규모의 ESS 사업자를 추가 선정한다.

정부는 2023년부터 올해 상반기까지 세 차례 ESS 중앙계약시장을 열어 총 1196㎿ 규모의 발전사업자를 선정했다. 이번 물량이 계획대로 모두 선정되면 누적 선정 규모는 2376㎿로 늘어난다.

ESS 증설 속도만 보면 '11차 전력수급기본계획'보다 빠르다. 전기본에 명시된 기타 저장장치 누적 설비용량은 2027년 1148㎿, 2029년 2288㎿다. 현재까지 중앙계약시장을 통해 선정된 물량은 1196㎿로 2027년 누적 설비계획보다 48㎿(4.2%) 많다. 추가 입찰까지 마무리되면 2029년 물량은 계획보다 88㎿(3.8%) 많아진다.

정부가 ESS 확보를 앞당기는 것은 재생에너지 확대 과정에서 커지는 계통 부담을 줄이기 위해서다. 태양광과 풍력은 발전량이 시간대와 기상 여건에 따라 달라지는 만큼 잉여전력을 저장했다가 다른 시간대 공급하는 시스템을 갖춰야 출력제어를 줄이고 송전망 활용도를 높일 수 있다.

다만 ESS 확대로 전력 공급 시점을 분산해 계통 부담을 낮출 수는 있지만 수도권 등 수요지로 보내는 송전용량 자체가 늘어나는 것은 아니다.

이번 육지 입찰 물량은 1100㎿로 6시간 동안 전력을 저장·공급할 수 있는 6600㎿h 규모다. 낮 시간대 남는 전력을 다른 시간대로 옮기는 데는 도움이 되지만, 장시간 전력이 넘치는 상황까지 모두 감당하기는 어렵다.

입지도 관건이다. 계통 과부하 완화 효과가 큰 지역에 ESS가 들어서야 하고, 기존 계통과의 연결 여건도 확보돼야 한다. 사업자로 선정되더라도 변전소 여건이나 계통검토 결과에 따라 공사가 진척되지 못할 수 있다.

이에 정부는 송전망 증설과 기존 선로 활용도 제고, ESS·변전소 선제 구축 등 전력망 보강을 병행한다는 계획이다. 또한 ESS를 활용한 가상송전망 구축 등 기존 전력망의 활용도를 높이는 방안에도 재정을 투입한다.

정범진 경희대 원자력공학과 교수는 "ESS가 재생에너지 출력 변동을 일부 완화하는 데는 도움이 될 수 있지만, 현재 재생에너지 공급 규모에 비하면 부족한 수준"이라며 "낮 시간대 과잉전력을 저장해 계통 부담을 줄이는 수단은 될 수 있어도 송전망 부족이나 출력정지를 근본적으로 해소하기는 어렵다"고 말했다.